ブルーメモリーズ

エンドロール

｢えー……では､ホームルームはここまで。明日から春休みだが､あまり羽目を外しすぎないように。じゃあな｣
 そう言い残すと､五月女先生は､さっさと教室を出て行ってしまった。その瞬間､静かだった教室は､あっという間に喧騒に包まれる。
｢今日で最後だっていうのに､あっさりしてるよね。まあ五月女先生らしいっちゃらしいけど｣
 麻里奈がこちらを振り向いて笑う。そう､今日ですべて終わる。私も彼女も､この世界も。もちろん麻里奈が言っているのは､そういう意味ではないのだろうけど。
｢ついに私達も三年生かー。本格的に将来のこと考えなくちゃだよね。やだなあ､ずっと高校生でいたいなあ｣
｢そう､だね。私も､ずっとずっと､このままでいたいな……｣
 卒業しても､ずっとこの街で暮らして､大人になっても､みんなと一緒にいられたら。そうできたなら､どんなに楽しいだろう。
｢やだ一花､そんなにしんみりしないでよ。まだ卒業まで一年あるんだし､卒業したってずっと友達でしょ！｣
 ね？と麻里奈が微笑む。向こうの世界でもこんな友達に出会えていたら､私にも将来があったのかな。
｢ありがとね､麻里奈ちゃん｣
｢え？なに急に､どうしたの｣
｢ううん､なんでもない。私､七木くんと約束してるから､ちょっと行ってくるね｣
 麻里奈の返事を待たずに席を立つ。あまりここに居ては離れがたくなってしまう。ゲームだけでは､きっと気づけなかった。麻里奈が一花にとって､いや､私にとってどれだけ大切な友達なのか。

 校舎を出ると､並木道の桜は満開に咲き誇り､レンガ造りの道には薄紅色の絨毯が敷かれていた。この道の先にある一番大きな桜の下で､彼が待っている。つい先日､そういう約束を交した。
 このまま約束を破って会いに行かなければ､エンディングを迎えることもないんじゃないのかと考えもした。だけど､誰とも親しくなれなくてもノーマルエンディングとして処理されて､結局ゲームは終わってしまう。それに……七木くんを､大事な人をずっと待たせたままでいるなんて､やっぱり私には出来そうにない。
 風がいっそう強く吹いて､視界が桜色に染まる。その先で､すっかり見慣れた人影が私を待っていた。
｢七木くん！｣
｢夏海！よかった､来てくれたんだ｣
 七木くんの元に駆け寄ると､彼が恥ずかしそうに頬を掻いた。
｢当たり前だよ､約束したんだから。それで､話ってなに？｣
 本当は､繰り返し見てきから知っている。これから七木くんが､どんな話をするつもりなのか､それに対して私がどう答えるのか。だけど､それでも私は尋ねた。この世界の､七木くんの言葉で聞きたいと思うから。
｢うん､えっと……こうして改まると､なんか緊張しちゃうな｣
 姿勢を正して深呼吸をすると､七木くんは真っ直ぐに私の目を見据えた。
｢夏海。俺さ､本当はこの街に来てから､ずっと不安だった。頼れる人なんて誰もいなくて､だから誰にも嫌われないように､独りにならないように､笑顔でい続けなくちゃって……ずっと､苦しかった｣
 七木くんは､いつも笑顔で､誰にでも優しい素敵な人。でも本当は､心の底に拭いきれない寂しさを抱えている。私は､彼のそういうところに惹かれたんだった。
｢正直､無理してた。夏海の前でも必死でカッコつけてさ。でも夏海は言ってくれたよね。笑ってなくてもいいって､笑顔じゃない俺も見てみたいって｣
 ずきり､と胸が痛んだ。それは､私の言葉じゃない。ゲームでの一花の発言を､そのまま口にしただけの言葉。私のままの私でも同じことを言えたかは､わからない。
 私はずっとカンニングしていたようなものだ。正解を知ったうえで､それをなぞってきただけ。だから､七木くんが好きになったのも､本当は私じゃなくて一花だ。この世界でも､結局はそうなんだ。
｢気がついたら､ずっと君のことばっかり考えてた｣
 私は､何も言わずに七木くんの目を見つめ返した。私のこと､一花のこと､今さら七木くんに伝えたって仕方ない。だったら私は､最後まで一花として生きよう。
｢俺は､これから先の未来を､君と一緒に生きていきたいと思う。だから……｣
 もしかしたら､この世界が消えてしまうなんて全て私の思い込みで､明日からずっとずっと､七木くんの隣を歩んでいけるのかもしれない。
｢だから､夏海……俺と､付き合ってください｣
 そんなわずかな期待も虚しく､世界は少しずつ色を失って､白い光に包まれていく。
 七木くんは､そんな周囲の変化に気づく様子もないまま､私の答えを待っている。そんな彼に､何と答えるべきか。もちろん､一花の､そして私の中では､とっくに決まっている。
｢はい､よろこんで……！｣
 視界はもう真っ白で､世界に残ったのは私と七木くんだけ。そして､それすらも少しずつ､白い闇の中に消えていく。
 あれほど､終わりたくないと思っていたのに､不思議と恐怖はなかった。だって私の終わりは､本当ならあの朝焼けの日に､一人きりで迎えるはずだった。それなのに今は大好きな人と二人､こんなに満たされた気持ちでいられるんだから。
 長い夢が､終わる。そう､この世界は､あの朝焼けの空に踏み出した瞬間から始まった､長い長い夢だったのかもしれない。それなら､このあとは､ただ目覚めるだけだ。あの､痛いほど澄んだ空気の中で。

 ＊

 ──今朝のニュースをお伝えします。本日未明､○○市の住宅街で女性の遺体が発見されました。女性は○○高校の制服を着用しており､警察は事件と自殺､双方の観点から関係者に事情を……