【本編完結】貴方のそばにずっと、いられたらのならばいいのに…。

本編

53

　私は、作ったぬか床に辛子や皮を剥いた生姜の欠片、唐辛子、皮を剥いたにんにくを混ぜ込み、クズ野菜を漬け込む。

「この中の野菜はたべるのですか？」

料理長のラフェルさんが、不思議そうに聞いてきた。

「余分な塩分を野菜に吸わせたいのと、味を馴染ませるために漬けたものなので、しょっぱくて食べられない事が多いです。それ以降に漬けた物を、箸休めに食べたりする、お漬物というものです」

　そういうと、クズ野菜をつけるのが不思議なのか、しきりに容疑を見ていた。

　多めの油を鍋に入れ火を点ける。まずは水につけていたじゃがいもの水分を切り揚げていく。

　口で指示を出しながら、唐揚げ用の肉の水分を取り、小麦粉をまぶしてもらう。

　揚げ上がったフライドポテトに塩を振る。冷まさないように人数分を取り、アイテムバッグにしまう。

「味見してみて」

　無意識に、一つのフライドポテトを、レイス様にあ～んをしていた。それに動揺したレイス様が、恐る恐る口に咥えた。

　家族といる時に普通に味見を頼んでいたのだから、する側となるとどうということはない。ただの習慣なんだから、自分が仕出かした事に気がつきもしなかった。

　他のみんなも居心地悪そうに食べていたけど、美味しいと喜ばれた。

「美味しいよ……」

　口をモグモグ動かして、落ち着いた頃に、レイス様に言われた。

「良かった！」

　嬉しくて笑顔を見せると、レイス様はなぜだかそっぽを向いた。

『油扱ってるし、熱いのかなー』などと、その時の私は検討外れなことを思っていた。


「カラアゲの準備が出来ました！」

　ミランさんに下準備も頼んでいたので、声をかけられた。

「ありがとうございます」

　そういうとミランさんから、小麦粉をまぶした肉を渡され、次々と揚げていく。大体、体感で１分くらいで、お皿に乗せて余熱で火を通す。

　全部揚げ上がった頃に、白米の炊けるいい匂いがしてきた。

　１分半くらい経ったかな。そろそろ余熱で火が通っているので、あとは色にをつける意味で、もう一度揚げていく。

　きつね色に揚がった頃にまたお皿に乗せる。また人数分小皿に取ると、無意識に熱いですから気をつけてくださいね。

　フーフー吐息を吹きかけて、「はいどうぞ」というと、「人前だし少し照れる…かな…」と言われた。

「すみません！　無意識でした！　家族に味見頼む時にいつもこんな感じだったのでごめんなさい…」

「慣れないから照れるだけで、嫌ではないよ…？」

　そういうと、薔薇の様に頬を染めて、レイス様は唐揚げを食べてくれた。

　癖って怖い……。そう痛感した瞬間だった。