──どんなに、どんなに。

第五章 『ゆらり揺れるタチアオイ』

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　ファミレスで時間を潰すことになって、八重樫と長谷部と三人で向かう。

　真夏の暑い日差しが、容赦なく俺達を照らしつける。

「長谷部、暑くないの？」

「だって、妬けたくないし」

　セーラー服の下にアームカバーをつけている長谷部は、早く中へ入ろう、と急ぎ足に向かった。

　ようやく中に入ると、学生のような若者でいっぱい。そうか、ここは高校の近くでもあるからか。

　時間が中半端で、ドリンクバーだけを注文して、グダグダ適当に過ごす。

　割とお喋りな八重樫と、まぁまぁ喋る長谷部が話をし、俺は聞きながら暇つぶしに携帯を弄る。

　すると、八重樫から痛い所を付かれてしまった。

「梓は、好きな人の前では饒舌になるのに、いなくなったら無口だな」

「悪い、そういうつもりじゃ」

「いや、いいんだけど。単純で面白いなと思ってね」

　見透かされたようで恥ずかしくなっていると、前に座っている長谷部とバッチリ目が合った。

「私、この間から思ってたんだけれど……嶌君ってやっぱり好きな人いるの？」

　隠しているわけではなかったが、長谷部は知らなかったらしい。

　公園で抱き合ってただの、何だの、一時はクラスで噂になっていたようだが。

「昨日、リハーサル後に、他校の子に好きな人いるって言ってるの聞いて。少し前の噂は信じてなかったけれど、やっぱり、いたんだ」

「うん、いるけど」

「長谷部さん、梓の態度見てて分からない？」

　考えるが、中々名前が出てこない長谷部は、不安げに俺を見てくる。

「千歳先輩？　同じパートだし」

「さぁ、誰でしょう」

「部長？　それとも、クラスの子？」

「誰かな誰かな」

　完全に面白がっている八重樫に、俺はジュースを注ぎに席を立つ。

　すると、前に屯している小学生達が、色んな味のジュースを混ぜて、喜んでいる。

　全部入れて、緑色になった液体を、ゴクゴク飲んではしゃぐ子供達。あぁ、俺も小さい時、ふざけてやったことあったな。

　いずれ店員に注意されるのだろうが、それまで待つのもあれだし、とジュースは諦めて、珍しくアイスティーを注いで席に戻ると、長谷部の驚いた顔が俺を待っていた。

「嶌君、雅先輩って、本当……？」

「ホントだけど」

「雅先輩は知ってるの？」

「うん、告った。けど、振られた」

　別にかまわないと思っていたが、振られ話はやはり自ら言うと、悲しくなる。

「でも、諦めてないから」

「雅先輩とは思わなかった。だって、確か彼氏がいるって……」

　そこは知っていたのか。

「うん、いるよ。けど、もう一回告白するつもり」

　我ながら諦め悪いな、と思う部分もあるが、前に比べると段々笑顔の回数が増えてきた環菜先輩を、毎日こんな近くで見ていたら、諦めきれない。

「雅先輩のことが好きなんだ。そっか」

　悲しげな瞳で呟く長谷部には何も言わずに、また携帯を見ていると、八重樫が耳打ちをしてきた。

「長谷部さん、梓のこと好きっぽい感じだな」

「ん、何となく分かってた」

「お前、どんだけモテるんだよ。羨ましい」

　キーっと言って足を踏んできた八重樫を、俺はギロリと睨みつけた。