エタニティ・イエロー

第七章 『心の聲』

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　食事を終えた後、私達はカフェからそのまま砂浜を歩いて、夫婦岩の近くへと向かった。

　時折跳ね返ってくる砂は温度が熱く、裸足で歩くのは大変そうだ。

　この辺りは海水浴場ではなく観光スポットのため、水着で泳いでいる人は見当たらない。

「今日何度なんだろ」

「……天気予報で３５℃超えるって言ってました」

「それじゃあ暑いはずですね」

　暑いが海を眺めながら、のんびり夫婦岩の近くへ向かう中、時折篝さんと目を合わせる。

「幸さん、また俺とどこか出かけてもらえますか」

「私で良ければ……とは思うんですけれど、あの……篝さん、好きな人がいて……その件は大丈夫なんですか」

　私は良くても、異性と二人で出かけることを良く思わない人もいると思う。

「特に問題ないですよ」

「……でも」

「幸さんはそんなこと気にしないで。大丈夫だから」

　ね、と言われてはどうにも言い返せなくて、私は黙り込んでしまう。

　やがて砂浜を五分程歩くと、観光客の集まる夫婦岩を近くで見れる場所に到着し、夫婦岩とその手前に立っている白い鳥居を見つめる。

　美しい景色を写真に残そうと携帯を取り出すと、同じタイミングで篝さんもまた携帯で写真を撮ろうとしていた。

「篝さん、今日は誘ってくれて、ありがとうございました」

「こちらこそ、一緒に来てくれてありがとうございました」

　写真を撮り終わり篝さんの方を見ると、彼はまだ携帯を海の方に向けていて、私には篝さんの横顔が目に映る。

　やけに整った顔に、穏やかな表情。

　出会った頃からいつも寄り添ってくれて、隣にいてくれた篝さん。

　もうすぐ転勤で遠くに行ってしまうかもしれない、篝さん。

　他に好きな人がいる、篝さん。

「幸さん、あの、俺」

　じっと見ていたから、ふいにこちらを見てきた篝さんとバッチリ目が合い、咄嗟に逸らしてしまう。

「こっち見てくれませんか」

　言われ、そっと顔を上げると、篝さんは珍しく笑っていない。

「大事なこと、言ってもいいですか」

「……え？」

　……っと、次の瞬間、言われた言葉に私は目を見開いてしまった。

「え……えっと……えっ……」

　──幸さんのことが、大好きです。

「あ、あのっ何かの冗談じゃ」

「幸さんのことが、好きなんです」

　真面目な顔の篝さんが私を見下ろしており、私は硬直する。