エタニティ・イエロー

第五章 『アジサイ、揺れる』

5

　三年経っても、心の傷は癒えることなく、お店の立ち並ぶエリアは未だ通ることさえもできないし、下ネタの飛び交うテレビのバライティさえも、スルー出来なくなってしまった。

　愛していた人の裏切りは大きく、大きくて、大き過ぎて。

「幸さん、このペースだと次の電車切り間に合わないんで、少し急ぎましょうか」

「あっ、はっ……はい」

「何か考えてました？」

「いや、何も……」

　一人心の闇に目を向けていると、異変に気付いたらしい篝さんが、わざわざ立ち止まって私を見下ろしてくる。

「幸さん、大丈夫？」

「大丈夫です……私は」

「ホントに？」

「はい、ホン、トに。……大丈夫」

　もう風俗店のエリアからは遠ざかったし、今一緒にいるのは、駿ちゃんではなく篝さんだ。

　篝さんは、駿ちゃんじゃない。

「篝さん、急ぎましょう。電車……間に合わなくなっちゃう」

「……泣きそうな顔してる」

「……え？」

「幸さん、辛そう」

　そして何を思ったのか、篝さんはその場でゆっくり自分の持った傘を畳むと、私の赤い傘に中腰になって入って来たではないか。

　小さな傘に、二人きり。外は暗く、誰もいない。

　間近で目が合い、一瞬だけ、時間が止まる。

　しかし屈まれることによって急接近し、ドッドッと心臓の音が急激に早くなってしまい、私は後ずさって傘から出てしまった。

　瞬間、雨粒が全身を濡らし、何度も瞬きを繰り返す。

　い、今……すごく、ち、近くなかった……？

「ごめんなさい、ビックリさせちゃいましたね」

「あ、いや……いきなり入ってこられたから」

「幸さんが辛そうだったから、つい、気になって」

　ただ篝さんは心配そうな表情で濡れる私に傘を返すと、再び自分のグリーンの傘を差して、こちらを見下ろす。

「あの……その……ホントのことを言うと……怖かったんです」

「もしかして、そういうお店の多い場所の近くだったから？」

「……はい。……何か、すみません」

「謝らないで、幸さんが謝ることじゃない」

　こちらこそごめんなさい、と謝る篝さんだが、篝さんが謝ってくる理由こそ何もないじゃない。

「お店の選択、間違えましたね」

「……いえ、お肉は美味しかったので。篝さん、困らせちゃって、本当にごめんなさい」

「ううん、全然」

　私の小さな声にも篝さんは耳を傾けてくれ、私達は立ったまま視線を合わせる。

「……篝さんは、優しいですね」

「そんなことないですよ。俺はただ……」

「……ただ？」

「幸さんの悲しそうな顔、見たくないだけで」

　あぁ、きっとこの人はモテるんだろうな。

　好意なんてないのに、サラッとこんなこと言って、私に消したい過去がなかったら、単純にトキめいてそうだ。

　──帰りましょう、と再び言ったのは、私の方が先だった。

　この名の付けようのない感情を、何と呼べばいいかは、分からなかった。