エタニティ・イエロー

第四章 『二つを重ねて』

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～美野田駿～

「二人って、どんな関係なんですか」

　とても意外な組み合わせのいよりと篝さんに、ダイレクトに尋ねると、いよりの眉が目に見えて更に下がる。

「友達ですよ」

　答えたのは篝さんで、篝さんはいよりと目を合わせて、一度頷く。

　正直、二人がどうこうとか……全く、微塵も考えたことなどなかったから、かなり驚きだ。

　見るからに感じ取れる、俺以外への男性に接するいよりの態度は、酷いもんだ。そう、篝さんといよりが二人で話しているのは、見たことはあるものの、いよりはピクリとも笑わずに怯えているようだし、キラキラしている篝さんがいよりを特別視しているようにも、見えなかった。

　何、友達って、どういうこと？

「じゃ……じゃあ、また」

　居たたまれなくなったらしいいよりがペコリ頭を下げ、二人が去って行くと、俺の両親はポカンと口を開いたまま、後姿を見ている。

　今日は祭日ということあって、両親が実家からＣ街まで日帰りで出てきており、三人でＡ池を巡っていたのだ。

　そこでばったり出くわした、意外な二人。

　──は、いや、何なんだよ。二人って。

「俺、今、結婚式場で働いているって、言ってたじゃん。で、今いよりがいるＭレストランで、レストランウェディング担当してるんだ」

「あら、え、そうなの？　じゃあ、いよりちゃんとは久しぶりに会ったわけじゃないの？」

「うん、よく顔合わせてる。俺、いよりに嫌われてるけどね」

　すっかり笑わなくなったいよりは、時間が止まっているはずだったのに、それは自分の方で、いよりは前に進もうとしているのだろうか。

　そこに、もう俺の居場所はないのだろうか。

　好きで、好きで、結婚して、でも裏切って、酷いことしか言えなくて、戻りたいのに、戻れない。

　時間は待ってくれない、過去には戻れない。

　──いよりを裏切ったのは、俺だ。

　それでも、どうにか、さ。また歩み寄ってはくれないのか。

　簡単に裏切ってしまったこと、本当に、本当に、今は後悔しかしていないんだ。俺の時間こそ、離婚が成立したあの日から止まったままだ。

「俺、ちょっと行ってくる」

「え？　駿？」

「先、店入ってて」

　気付けば両親に言い残し、俺は速足で店の前を離れ、二人が歩いて行った方向に、自分も続くように足を速める。

　何を、どうしたいのかは、分からない。

　それでも、いてもたってもいられずに、速足がやがて小走りになり辺りを見渡しながら走っていると、やがて、脇道の紅梅餅の店にできている列の最後尾に、いよりと篝さんの姿を見つけた。

　二人は話しているが、依然いよりは笑ってはいない。

　笑ってなどいないのに、何故あの人と一緒にいるのか。

「いよりっ」

　駆け寄り二人の前に立ち止まると、いよりは瞬きさえもせずに、口を半開きにしたまま固まる。

「……どうしたの」

「どうしたって……」

　どうしたって──

「お前が、心配で」

「……心配って？」

「篝さんと……男と二人でいるから、大丈夫かなって」

　俺は勝手に、いよりの時間も止まったままだと思っていた。

　もうほぼ男性恐怖症にも見えるいよりは、これ以上誰も好きになることはできないかもしれない。だから、あわよくば、俺ならば、俺とならば、もう一度って──

「……大丈夫だよ。友達……だから」

「ホントに友達なの？」

「……うん、友達、だと思ってる」

　いよりはボソリ言うと、目を逸らしてバッグの持ち手にギュッと力を入れるのが分かった。一生懸命、俺と話をしているのが伝わってくる。

「友達なら、一緒にいていいのか」

　友達ならば、二人で会えるのか。

　こんな風に、隣を歩けるのか。

　友達ならば、歩み寄ろうとしてくれるのか。

　だったら、だったら俺だって──

「俺も、いよりの友達になりたい」

「……え」

「友達になりたい。それだけだから。じゃ」

　そんなの嫌だと断られる前に言い残すと、俺は振り返ることなく走り去って行く。心臓は、何故だかドキドキしていた。

　どうにも、あの篝さんから、これからいよりを奪われてしまう気がしてならなかったのだ。

　明るい太陽のような篝さんに照らされたいよりは、変わってしまうのか？

　俺の前から、いなくなってしまうのか？