エタニティ・イエロー

第三章 『落涙の後に』

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～美野田駿～

　風俗店やキャバクラが立ち並ぶエリアを、篝さんと二人歩いていく。

　いつものようにＭレストランでの打ち合わせ後、レストランから出た所にあるバス停でバスを待っていたのだが、中々来ないため、次のバス停まで歩こう、となったのである。

　時刻は昼過ぎで、まだ呼び込みはされないが、立ち並ぶ風俗店の存在は目立つ。

「篝さんって、風俗行ったことありますか？」

「あぁ……そういうのは、ないですね」

　サラッと答える表情は笑っているわけではなく、キョトン、としている感じ。

「篝さんは、興味ないんですか」

「特に、今まで考えたことなかったですね。将来彼女とか奥さんができた時、嫌だなって思われる方が、こっちも嫌なので」

「そっか、真面目なんですね」

　以前の職場の同僚や、友人など、意外と行っている人が多い中、稀有な存在のようで、果たしてそれは誠実なのか、世間を何も知らないただの馬鹿真面目なのか。

　春の暖かな日差しを浴びながら、篝さんは風俗店に興味を示さずスタスタ歩いていく。

「正直言うと、俺が風俗行ったのがバレたのが原因で、いよりと別れたんです」

　だが、言った所でパタリと足を止めた篝さんは、俺の顔をじっと見据えて、少々の沈黙を挟んだ後、徐に口を開いた。

　自分よりも高い位置にある顔の表情が、先程に比べて強張っている。

「それが原因だったんですね。知らなかった」

「俺、最低ですよね。いよりがいるのに、フラフラ遊んでたんです」

「確かに、それはちょっと……ですね」

　男だからフォローしてもらえるかと思ったら逆で、若干引かれているようにも見える。せっかく話をしているのに、そういう反応は求めていなかったのに。

「美野田さんは、今も行かれているんですか」

「いよりと別れてからは、めっきり行ってないですよ。軽はずみな気持ちで行ったこと、後悔しかしてません」

「……そうですか」

　再び歩き出した篝さんは、それ以上は突っ込まずに、バス停まで来ると黙って電光掲示板に目を向ける。

　──あ、俺、最低だって思われてる？

　こんな白けた空気になるなら、言わなきゃ良かったな。

「幸さんって、昔からあんな感じだったんですか？」

「あんな感じって……ビクビクしていること？」

「そうですね、以前はどうだったんだろう、って思って」

「前はもっと明るかったですよ。俺と付き合う前にもトラウマはあったっぽいけど、まだよく笑って、よく話していました」

　でも、俺と結婚してから、いよりは俺のことを頻繁に疑っていた。

　好きだから、失いたくないから、怖いと。俺がいなくなってしまったら、どうしようもない、と。

　俺はいよりのトラウマを、心を踏みにじって、今のいよりを作ってしまった。

　酷く責任は感じていて、だからこそ昔のいよりに戻ってほしくて、再会してから声をかけるようにしても、いよりは俺を避けている。

　恐ろしい物でも見るかのような素振りに、こうされても仕方がないのに、申し訳なさでいっぱいだ。

「トラウマか……まぁ、プライベートなことだと思うし、これ以上は聞かないでおきますね」

「そうですか。……あ、バス来た。乗りましょうか」

　風俗店の前に止まったバスの一番後ろに座って、俺は流れゆくお店をぼんやり眺めて、溜め息を零した。

　本当に、後悔している。だって、楽しかったこの場所が、俺は今、こんなにも息苦しいのだ。

　怒りたいのは、悲しいのは、悔しいのはいよりのはずなのに、俺も同じくらい、色んな感情でぐちゃぐちゃなんだ。