清朝の姫君：『川島芳子』は、ハッピーエンドです

第７章

【閑談】梅香る正麟寺で（０p）＜エピソード＞

　終戦から、八十年近くが経った春。正麟しようりん寺にある芳子のお墓の前に年老いた婦人が手を合わせていた。
「あら、ここよ！」
　二人の若い娘が、やってくる。老婦人は、ゆっくりと立ち上がって「どうぞ」といいながら、墓前を退いた。
「あら、すみません…。今日は川島芳子の命日って聞いたけど、ほんとですか？」
　ショートカットの娘が、聞いた。
「ええ。ほら、お花がいっぱい」と、老婦人は、墓前の沢山の花束を指さし、二人に微笑むと
「こちらへは、初めていらしたの？」
「はい。ミュージカル公演の【李香蘭】で、川島芳子を知ったんです。李香蘭より、川島芳子に興味がわいて。それから、マニアになっちゃったんです」
「私は、毎年ここに来ているわ。あなた方が生まれる前から」
「わぁぁ。大先輩マニアですね」
「……私の父が、彼女に満州でお世話になったのよ」
「すごいです。是非そのお話を聞かせて下さい」


　老婦人は、二人を梅の梢こずえの下に誘うと、父から聞いた話を語り始めた。
「父は、日華事変が終わって日本に帰る途中で、天津に一泊したのです。その晩、美味しいものが食べたいと、仲間と、芳子さんのお店へ行ったんです。でも、高級すぎた。あわてて、出ようとすると、芳子さんが、引き止めたんです。そして、兵隊さんをねぎらいたいと、高級料理を次から次へと出してくれたんですって」
「さすが、川島芳子ね」
「それでね、松本連隊だと、分かると、”故郷が懐かしい。一緒にやりましょう”と遅くまで松本の思い出話に花が咲いたの。父に女の子がいると、聞いて、可愛いお人形をおみやげに下さったの。そのお人形を渡してくれた、父の笑顔を、今も覚えている。そんな、お優しい方なのに……悲しい最後が痛ましくてねぇ……こうして、お参りだけは、と思っているの」

　老婦人、ふうっーとため息をついて、話を続けた。

「父は生前、軍部や政治家が、川島芳子の希望どうりに、満州の人を尊重していたら、太平洋戦争はなかったーーー”と言ってたわ。私も、大人になって、色々調べてみたけれど、大戦の火種となった、盧溝橋事件は、中国人の抗日運動が原因だと思っている。大国が小国に侵攻するのは、今も同じ。芳子さんが、松本で”討つ人も撃たるる人も心せよ　討つも討たるも同じ同胞”と演説なさったけれど、あれは、現在にも響く言葉だわ」

　境内の梅の花は満開で、芳子が松本で演説をした時と変わらぬ香りを漂わせていた。