大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

骸・Ⅰ

　人魚が一斉に、濠へと逃げ去った後のことである。
　生き延びた何艘かの小舟が岸に戻り、藩士たちが濠端にあがった。
　そこで、転がっていた人魚の屍に刀を突き立てたのである。
　憎悪の刃である。
　これが発端となった。

　「この化け物めッ！」
　「くそッ！　くそッ！」
　他の藩士たちも刀を抜き、手近に転がる人魚の骸に斬りつけた。

　徳蔵と徳蔵の連れて来た男から、平賀源内の目撃情報を詳しく聞こうとしていた景山と後藤が、これに気付いた。
　「待てッ！」
　「勝手な真似をするな！」
　二人は慌てて藩士たちの暴挙を止めに走った。

　藩士たちの怒りは分かる。
　人魚の群に、何人もの同僚を殺害されたのだ。
　しかし、目の前の暴挙を見過ごす訳にはいかなかった。
　見た目は人魚の化け物であっても、元々は人間で、自身とは関係なく改造された可能性も出てきたのである。
研水との約束もある。
　何より、まだ息があり、尋問できる人魚がいるかも知れない。

　「退けッ！　人魚に近寄ってはならん！」
　「人魚の骸は、すべて町奉行で引き取る」
　景山と後藤が藩士たちを制止した。

　「なんだと」
　血の気の多い藩士が、二人を睨みつけた。
　「小舟に乗り、この化け物と戦っていたのは我らだ！
　陸の上で震えていた同心風情が、偉そうなことをぬかすな！」

　藩士の言葉に、景山の顔つきが変わった。

　「景山……」
　それに気づいた後藤が止めようとしたが遅かった。

　「震えていただと？
　人魚を斬り捨てたのは、我ら二人だ。
　小舟で戦ったと勇ましいことを口にしたようだが、濠で人魚を討った者はいるのか？」
　罵倒された景山は、痛烈な言葉で返した。

　藩士たちは怒りで顔を歪めた。
　景山の言う通り、水上での戦果は無いに等しい。
　だからこそ、景山の言葉に激怒した。