大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

旗本の敗因・Ⅱ

　……そう言う意味か。
　研水は、後藤の言わんとすることが分かった。
　しかし、不安がある。
　「準備とは、どのようなものでございましょう」
　
　「火縄銃、弓矢、槍、捕縛用の網、鉤のついた縄……」
　「そのような武器は、旗本衆も用意されていたのではありませぬか？」
　「……そうだな。
　さらに、旗本衆は鎧で身を固め、馬に乗る者も多かった」
　後藤は少し困ったような顔になったが、正直に答えた。
　つまり、ぐりふぉむを呼び込んでも、倒す決定打が無いと言うことである。
　嫌な沈黙が流れた。
　その沈黙を破ったのは、佐竹であった。

　「浅草寺での戦いでは、景山と後藤が囮となり、怪物を境内の外まで誘き出した。
　奉行所に怪物を呼び込むことが成功すれば、まずは私が斬りかかろう」
　佐竹の言葉に、景山と後藤が驚いた顔になった。
　見ると、佐竹の目は座っている。
　「私の小太刀が、あの怪物に通じるとは思えぬ。
　私は一瞬で殺されるであろう。
　……しかし」
　佐竹は、自分の言葉に酔うように続けた。
　「しかし、私が真っ先に死に様を見せれば、景山、後藤はもちろん、他の与力、同心たちは、必ずや奮い立ち、死を賭して怪物に向かってくれるであろう。
　武士の意地を……」

　「何を言われておるのか！」
　研水は、思わず佐竹の言葉をさえぎった。
　佐竹は口を半分開けたまま固まり、景山、後藤も、驚いた顔で研水を見た。
　一介の町医が、与力の言葉を中断させたのだ。
　これほど無礼なことはない。

　しかし、興奮した研水は、自分の言葉を止めることが出来なかった。
　「わたくしは医者であります！
　医学即ち、命を助ける学問であると誇りに思っております。
　その私が、軽々しく、命を捨てるという戦略に賛同できるはずがない！」

　驚いていた後藤だが、研水の言葉に、妙に嬉しそうな顔になった。
　「真っ当なことを言う。
　ならば、研水殿は、どうせよと言うのだ？」
　我に返った佐竹が激高し、研水が困った立場に立たされる前に、後藤がたずねた。