大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

八丁堀組屋敷・Ⅰ

　十徳を羽織り、仙台平の袴で正装をした研水は、八丁堀にある景山の屋敷へと向かった。
　この地域は、隅田川沿いに八町もの長さで堀が作られたため、八丁堀と呼ばれるようになったと言われている。
　八丁堀には、与力、同心に支給された組屋敷が多くある。
　そのため同心は、町人たちから「八丁堀」「八丁堀の旦那」と呼ばれることもあった。

　景山の屋敷に着いた研水は、名乗るとすぐに、座敷へと案内された。
　待つほども無く、景山が現れた。
　研水が頭を下げると、景山が「よい」と簡単に応じた。
　研水が頭をあげると、そこにいたのは景山だけではなかった。
　三人の男がいた。

　上座に座ったのは、やや小太りの初老の男である。
　景山は、研水から見て右側、上座から少し下がり、研水に近い位置に座っている。
　そして、研水から見て左側、景山と反対の位置に、ひょろりとした痩躯の男が座っていた。

　「与力の佐竹様である」
　「ははッ。
　町医の戸田研水と申します」
　景山が上座の男を紹介し、研水は驚いて深く頭を下げた。
　与力と言えば、同心である景山の直属の上司である。

　「そちらは後藤殿。
　私と同じく同心である」
　「はッ」
　研水は体をやや左に向け、再度頭を下げた。

　「そう固くなるな、研水殿。
　取り調べではない。
　こちらが、おぬしに尋ねたいことや頼みたいことがあるのだ。
　もそっと気楽にされよ」
　後藤が穏やかな声で言う。

　「で、ございますね。
　佐竹様」
　研水にそう言った後で、後藤は上司である佐竹に確認を取った。
　「うむ」と、佐竹が短く答える。
　研水には、なんとなく三人の関係性が分かるようであった。

　そのとき「失礼いたします」と声がすると、再び襖が開き、景山の妻、佐那が自らお茶を運んできた。
　「佐那殿。
　相変わらず、美しいですな」
　何度か面識があるのであろう、後藤が軽口を叩く。

　「これは、研水殿が、横恋慕してしまうのも仕方あるまい」
　そう言った後藤は、「ははははは」と陽気に笑った。
　「後藤様！」
　「ご、ごご、後藤様！
　なな、何を根も葉もない……」
　佐那が後藤を睨みつけ、研水が目を丸く見開いてうろたえる。