大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

六郎二百文

　「景山様は、同心でございましょう。
　ならば、江戸を守るのが務め。
　あの場にいて、討ち死にしたのかも知れませぬな」
　六郎はなんとも気楽に言う。
　「た、確かめてくるのだ」
　研水は六郎に命じた。

　「と、言われましても」
　六郎は大袈裟に困った顔を見せる。

　研水は懐を探り、数枚の穴銭を取り出した。
　「番太郎に尋ねてくるのだ。
　あれも奉行所の関係者ではある。
　これで酒でも買って渡せば、話してくれよう」
　六郎に穴銭を渡した。
　酒一升が200文ほどであり、渡した金は、200文以上はあった。
　番太郎とは、町々の番所に詰める番人の俗称である。

　「わ、分かりました」
　両掌で穴銭を受け取った六郎は、急いで土間を出ていく。
　と、戸口を潜る前に振り返った。
　「旦那様。
　釣り銭が出た場合は、どのように？」
　何かを期待している顔である。
　「釣りは、お前にやる」
　「その言葉、間違いはありませぬな」
　「いいから、急いで行け！」
　研水がそう言うと、六郎は「承知しました」と言い残し、姿を消した。

　六郎が去ると、研水は自ら裏庭の井戸に向かい、冷たい水で手を綺麗に洗うと、盥に水を満たし、縁側で足を洗った。
　……まさか、景山様が。
　景山の身を案じ、手拭いで足を拭く。
　六郎は、思っていたよりも早く戻ってきた。

　「景山様は、無事でございます。
　ちょうど番所に、景山様の手下がおりましたので、しっかりと確認いたしました。
　麒麟を征伐しようとし、返り討ちに遭ったのは、みな旗本であり、奉行所の関係者には死人は出ていないと」
　六郎の言葉は落ち着き、いつものように回りくどい言い方も無い。
　表情も、いつになく真面目にみえた。
　「死者は100人前後になると言われました」
　100人……。
　さっきの3000人という話はなんだったのか。
　「ただ……」
　「どうした？」
　「同心が一人、麒麟にさらわれたようでございます」
　「さらわれた？
　……まあ、景山様が無事ならばよいか」
　「では、わしはこれで」
　六郎が頭をひとつ下げて、出て行こうとする。
　「……待て」
　研水は六郎を呼び止めた。
　「銭はどうした？
　酒手として使ったのか？」
　研水の問いに、六郎は目をパチクリさせた。
　表情は変わらぬはずなのに、途端に胡散臭くなった。