大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

混乱

　後藤も、景山に並走する。
　脇差を抜いてはいるが、振るうことは無く、飛んできた矢は、ひょいひょいと最小限の動きでよけていく。

　「さっきの声、聞き覚えがある」
　矢をかわしながら、後藤が言った。
　景山に声を掛けたようにも、独り言のようにも聞こえる。

　声が……？
　景山が、声質を思い出そうとした時、再度、その声が響き渡った。

　「何をしている！
　鉄砲隊も、早く撃てッ！
　同心もろとも撃てッ！」
　田伏の声であった。

　落雷のような銃声が響いた。
　矢の時と同じである。
　最初の一発が鳴ると、次々と銃声が重なった。

　　　◆◇◆◇◆◇◆

　「ぬうううう！」
　佐竹は、旗本や雑兵を掻き分けながら走っていた。
　怒りに顔が赤くなり、口からは唸り声が漏れている。

　何という事か、先に境内から出した田伏が、旗本勢に紛れ込み、勝手に号令を放ったところを見たのだ。
　周囲の弓兵たちは、ためらっていたようであったが、将官からの命令だと勘違いした数名が矢を放つと、それが合図となり、次々と矢が放たれた。
　
　まだ、景山と後藤が射程内にいるのにである。
　いや、田伏の命令は、その二人をも射殺せと言っているように聞こえた。

　矢に続いて、火縄銃の轟音が響いた。

　「撃てッ！
　撃て、撃てッ！」
　佐竹がたどり着いた時、田伏は狂ったように飛び跳ねながら、号令を続けていた。
　醜い笑みを浮かべている。

　「馬鹿者がッ！」
　佐竹は、走ってきた勢いのまま、田伏に飛びかかった。
　引き倒し、馬乗りになる。
　「貴様、何を考えておる！
　まだ、景山と後藤がいたのだぞ！」
　周囲の旗本や雑兵たちが驚き、二人を囲むように数歩下がった。

　「お役目です！
　同心たるもの、命を捨てて、お役目を果たすべきでしょう。
　わ、私は間違ったことはしていない！」
　田伏が口を大きく開いて叫んだ。

　「お前は、どこまで卑劣なのだ！
　どの口で、そのようなことを！」
　あまりに恥知らずな田口の言葉に、佐竹は、その口を拳で殴りつけようとした。
　が、暴れる田伏に跳ね飛ばされてしまう。

　「逃げるなッ！」
　四つん這いで逃げ出そうとする田伏に向かい、佐竹が怒鳴る。

　そこへ、一騎の騎馬武者が駆け寄ってきた。
　「号令をかけたものは誰じゃ！」
　旗本勢をまとめる、村沢主税であった。
　
　「わ、私でございます！」
　立ち上がった田伏が、村沢に駆け寄った。

　あ、あいつは正気か！？
　佐竹は、ぞっとした。
　田伏は、嬉しそうな笑みを浮かべているのだ。
　褒められると思っているような表情である。
　
　「この、たわけ者が！」
　村沢は、鞭で田伏の顔を激しく打った。