大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

石畳

　宝蔵門は、二層建てになっている。
　左右に仁王像が配置されていることから、仁王門とも呼ばれる。
　参拝者は、阿形像と吽形像の間の間を通ることになるのだが、ここには二列の太い柱がある。
　ぐりふぉむの巨体には、この柱が邪魔であった。

　ぐりふぉむが身を捻じっている隙に、景山と後藤は、宝蔵門から離れて参道に出た。
　
　しかし、一目散に逃げる訳にはいかない。
　ぐりふぉむに追って来させるように仕向けるため、あまり離れる訳にはいかないのだ。
　
　「ほら、来い。
　こっちだ、こっち」
　後藤が後ろ向きに歩きながら、ぐりふぉむの注意を引く。

　宝蔵門には、大店や町会から寄進された幾つかの提灯が吊られていた。
　ぐりふぉむは苛立ったように身を揺すり、翼に引っ掛かった提灯を引き裂きながら、参道へと出てきた。

　カッ、コココココと、乾いた木を打ち合わせる様な声で鳴く。
　カッ、ココココ、ココココ。
　
　その声を背で聞きながら、景山と後藤は、すでに山門に向かって駆け出していた。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆◇

　佐竹は、早足で山門へと向かっていた。

　残った景山と後藤は、佐竹の配下の中でも、腕の立つ同心であった。
　機転も利き、現場で的確な判断を下せる冷静さもある。
　しかし、その二人であっても、あの化け物は手に余るであろう。
　
　なにとぞ、御加護を……。
　佐竹は心の中で、浅草寺の本尊である、聖観音菩薩に願った。

　願いながら、山門に向かって足を速める。
　参道の両側にある出店は、どこも無人であった。
　異様な感じがした。
　閉めた訳ではない、開いているけど無人なのだ。
　どの店の人間も、売り物を片付ける暇もなく、逃げ出したのだ。

　と、前方から、声が聞こえてきた。
　「佐竹様、早く！」
　「危のうございますッ！」
　そう聞こえた。