大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

を組の辰五郎

　「通ります！
　通らせてください！」
　人々をよけながら、研水は少しでも、火元へ近づこうとした。
　ケガ人が出た場合、少しでも早く、手当てをしなくてはならない。

　「あッ！」
　誰かに突き飛ばされ、研水がよろめく。
　と、横から伸びてきた手が、がっしりと研水を支えた。

　「よう、先生！」
　声を掛けられて顔を向けると、支えてくれたのは、若い火消しの辰五郎であった。
　十代後半、まだ二十歳にはなっていない。
　十番組の組頭、仁右衛門の養子である。
　
　「先生が来てくれたんなら安心だ。
　今日は、どんどん押し出していくから、ケガしたときは、頼むぜ」
　辰五郎が笑顔を見せて言う。

　「馬鹿野郎！」
　その辰五郎をいさめたのが、松次郎であった。

　「手前ェの身は、手前ェで守りやがれ！
　誰かがケガすりゃ、その分、消火が遅れるんだ。
　火消しが消火を遅らせてどうすんだ！」
　もっともなことである。
　きつい言葉で怒鳴ってはいるが、若い辰五郎が無茶をしないようにとの配慮もあるのだろう。

　「万が一の時は、全力で手当てしますよ」
　研水は、とりなすように言う。
　
　「ここだッ！」
　そこから十数歩先の酒屋の前で、纏持ちが叫んだ。
　すでに焦げ臭いは充満し、熱い風が吹きつけてくる。

　「おいさ！」
　すぐに梯子が駆けられ、纏持ちは梯子を一気に駆け上がると、そのまま酒屋の倉の上に立った。
　「この火事、『を』組が仕切るぜ！」
　宣言しながら、八角形の中心に『を』と記された纏を持ち上げる。

　「『を』組だ！」
　「『を』組が一番乗りだ！」
　周囲の野次馬から歓声があがる。

　「野郎ども、かかれッ！」
　纏持ちの言葉で、『を』組の火消したちは、わっと前方の家屋に向かって殺到した。
　それぞれが、持ち手に鉄製の鋭い鉤のついた鳶口、刺又、大ノコギリ、大木槌などを手にしている。


　「うらあッ！」
　「この柱を切り倒せ！」
　「壁はこっちから崩せ！」
　逃げ遅れた被災者がいないことを確認した火消したちは、驚くほどの手際の良さで、火元の風下にある建物を次々と壊していく。
　
　破壊消火であった。



　※ちなみに、現在の消防署の地図記号は、消火活動に使った刺又を図案化したものだそうです。