大江戸怪物合戦 ～禽獣人譜～

六物新志

　同心の景山と共に見た、玄白の蔵書『禽獣人譜』。
　平賀源内の遺品とも言える、この怪物図鑑の中に、老人が説明した人魚を連想させる絵があったのである。

　二人の人物が、向かい合っている絵図である。
　どちらも禿頭。
　そして、どちらも異様に耳が大きかった。
　握りこぶしより、さらに一回りほど大きな耳が描かれている。

　二人が向かい合うのは、波の立つ水面の上である。
　しかし、生き物にしては、不自然なほど水面に浮いていた。
　空荷の舟の様に浮いている。
　そのため、描かれているのは波ではなく風紋であり、二人は水面上ではなく、砂丘の上にいるかのようにも見える。
　
　だが、そこが水面で、描かれているのは、波であることに間違いはない。
　なぜなら、二人の下半身は、魚の胴となっているのだ。
　さらに、尖った指と指の間には、水かきがあるようにも見える。

　人魚の絵であった。
　老人の語った人魚は、まさにこの絵図を連想させた。

　実は、研水が、この人魚の絵図を見たのは、今日が初めてでは無かった。
　数年前、この人魚図を模写した絵図を見たことがあるのだ。

　その絵図が描かれていたのは、蘭学者、大槻玄沢が書き記した薬学書、『六物新志』であった。

　大槻玄沢は一関藩（陸奥にある小藩）の藩医であり、若いころ、江戸に遊学を許可され、天真楼に入塾すると、杉田玄白に学び、前野良沢からは、蘭語（オランダ語）の教えを受けた。
　前野良沢は、玄白と共に解体新書の翻訳に尽くした蘭学者である。
　面識は無いが、大槻玄沢は、研水にとって兄弟子にあたる。

　師である玄白は、玄沢の著作『六物新志』の序文を描いている。

　『六物新志』とは、六種類の薬物の効能を考察した書物である。
　この六種の薬とは、
　洎夫藍（サフラン）
　肉豆宼（ニクズク）
　噎蒲里哥（エブリコ）
　木乃伊（ミイラ）
　一角（ウニコール）
　そして、人魚のことである。

　サフランは、アヤメ科の植物で、現在では、香辛料の一つとして知られている。
　当時は、輸入物のみが僅かに国内で流通し、鎮静効果、生理不順の改善に効果があるとされた。

　ニクズクは、常緑植物のひとつで、その種子は、ナツメグとして知られている。
　皮をむいた種子を生薬として使用し、鎮痛効果、整腸作用があるとされていた。

　エブリコは、サルノコシカケと称されるキノコ類のことである。
　サルノコシカケというキノコがあるわけでは無く、樹木などから、半円状に成長したキノコが、そう呼ばれる。
　解熱効果、不老長寿の効果があると言われていた。