奴隷商貴族の領地経営〜奴隷を売ってくれ？　全員、大切な領民だから無理です

秋田ノ介

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第16話　奴隷商、獣耳娘を買う

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奴隷商が女を連れて、街を歩いている……。

それだけで街中の女性から痛罵の嵐が起こる。

男性もそれに便乗するように色々な感情をぶつけてくる。

だが、それも慣れてしまった。

一人だったら、それに押しつぶされていただろう。

だが、僕には信じられる仲間がいるから。

婚約者……いや、結婚を決めたマギー。

我が領地、イルス領の住民、薬草師のシェラ。

死を追い求め彷徨う者、魔女マリーヌ。

この三人がこれから共に行動するのだが……。

それぞれの個性がぶつかるせいで、毎日が疲弊の連続だ。

それに所帯が大きくなれば、力仕事も増える。

僕の仕事と割り切ってはいるものの、量が増えれば体への負担は大きい。

出来れば、力仕事を任せられる男手が欲しいところだ。

とはいえ、王都処刑場で手に入る奴隷はすでに買い手が付いているため、連れていけない。

だとしたら、行く場所は……

「ふぉふぉ。よく来たの。待っておったぞ」

スラムの奴隷取引所。

といっても奴隷を売っているわけではないという複雑な場所だ。

「さて、今度は何をお探しじゃ？」
「ああ。実は力仕事が出来る人を探しているんだ。別に大力はいらない。荷物を運べるほどであればいいんだ」

別に変なことを言っていないよな？

普通のことを言ったはずだ。

なのに……。

「よろしくお願いします。ご主人様」

なぜ、そうなる。

僕は男手が欲しかった。

ある意味で、男同士で語り合って、友情……そんなものを夢に思っていた。

なのに……

「ふぉふぉ。お気に召しましたかな？　ロッシュ様はイルス地方の領主。ぴったしの奴隷ですじゃ」

姿はマギーより年上の感じだ。

優しそうな風貌をしている。

力仕事とは無縁の存在のようだ。

だが、見た目とは違うのだろうな……。

なにせ、耳が……獣耳があるのだから。

おまけに尻尾まで……

ああ、これって……あれだよな。

「獣人、ですか？」
「ふぉふぉ。初めて見ますかな？　王都に流れ着く獣人は必ず、ここに来るのじゃ。儂らには珍しいものではないのですがな」

僕は初めて見ると思う。

いや、見ないようにしていたのかも知れない。

彼らとは違うという驕りが僕にはあったのだと思う。

エルフのシェラを見たときもそうだ。

人間とは違うものを見て、一瞬だけ見下すような感情があった。

だが、僕自身がすでに最下層の住人。

そう思えば、僕の視点など下らないものだとすぐに分かった。

人間も獣人もエルフも関係ない。

人それぞれなのだと……。

「そうだな。だが、本当に力仕事が出来るのか？　とても、そうは見えないが」

実はこの獣人は断りたかった。

どう見ても……女性だからだ。

「ふぉふぉ。それは折り紙付きじゃ。金貨１０枚じゃよ」

……他には候補がいないみたいだ。

仕方がない。

今は力仕事ができる人が一人でも欲しい時だ。

「商売上手だな。爺さん」
「ふぉふぉ。お主は買い物上手じゃな」

褒めているのか、バカにしているのか分からないな。

まぁいい。

「よろしく頼む。これから長い旅になるぞ。大丈夫か？」
「はい」

……大人しそうな人だな。

それにちょっと大人な雰囲気もある。

頼りになりそうだ。

もちろん、マギーには怒られた。

「私が買い物している間にまた、女の人を買ったの！？」

なんて、人聞きの悪い。

僕は奴隷として買った……あれ？

物凄く人聞きが悪いな。

まるで極悪人だ。

……考えるのを止めよう。

今度は手で触れるだけの奴隷契約にした。

彼女の慎ましい胸に飛び込ませることは爺さんもしてこなかった。

「これで私も奴隷ですね」

まぁ、間違いではないんだけど……

「僕は仲間だと思っている。君は……」
「私はサヤサ。神狐の末裔です」

神狐……聞いたこともないな。

まぁ、狐に見えなくはないが……

「じゃあ、サヤサ。これからもよろしく頼むよ」
「はい、ご主人様」

その言い方はあまり良くない。

一人がとても怒るからだ。

だが、どんなにマギーがサヤサを責めても変えるつもりはないようだ。

「私はやっぱり旦那様って呼ぶわ！　これは決定よ」

話が蒸し返されてしまった。

でも、いいか。

これもなんだか、楽しいかもしれない。

「ご主人様。早速荷物をお持ちしますね」

僕はマギー達が旅に必要なものを買ってきてもらっていた。

おかげで凄い量だ。

僕の両手ではとても持てないが……

女性陣は持つつもりは薄いようだ。

「いや、流石にこの量は……嘘、だろ？」

爺さんの言っていたことは本当だったようだ。

これだけの量を軽々と持ってしまうとは。

だが、サヤサ一人に持たせるのも……

「ご主人様はもっと堂々としていて下さい。これは奴隷の仕事です！」

あれ？

なんだろう、急に涙が。

考えてみれば、唯一の奴隷はシェラだけだけど。

誰も僕の言うことを聞いてくれないんだよな。

もしかして、待っていたのかも。

こういう人を……。

「ありがとう。サヤサ。でも、やっぱり一つでも持つよ」

僕は奴隷商にはなりきれないようだ。

「サヤサはイルス地方に縁でもあるのか？　爺さんがそんなことを言っていたけど」

「ええっと……ご主人様はご存じないのですか？」

そう言われると自分の無知が恥ずかしい。

「済まない。イルス地方の事は存在は知っていたが、何分手付かずの土地だったから」

王都の人間でもイルス地方の存在すら知らないものも多い。

そう言う意味では知っている方だとは思うが……

「我々のような獣人は全てイルス地方に起源しています。聖地とも言える場所です」

そうだったのか……

そうなると、イルス地方は人間が誰も住んでいないと思っていたが、そうではないのか？

「どれくらいの獣人が住んでいるんだ？」
「正確には分かりません。ですが、一万人くらいいるかと」

そんなにいるのか……。

これからの領地経営を考える上ではとても重要な話だな。

獣人たちと共に暮らせるような都市を作れるといいが……

それも後に無理であることを知るのだが……それはまだ先の話。

「荷物はそこに頼む」
「はい」

やっぱり獣人の力はすごいな。

疲れた様子もないし、何よりも持っている時に表情一つ歪むことがない。

「サヤサ。疲れたか？」
「いいえ。ですが、ひとつ申してもいいでしょうか？」

おや？

そういうことも言うんだな。

「馬車を買うことをおすすめします」

確かにこの荷物を道中持つのは大変だもんな。

さすがの獣人も、というところか。

「ご主人様の護衛が出来ませんから」

どうやら、彼女の主な仕事は荷物持ちではなく、護衛でした。

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