刀月花〜辻斬りは愛しい人〜

二

　刀というものは、同じものが一つもない、と何振りか見せてもらって納得がいった。

　刀鍛冶の特性と鋼の産地によってもだいぶ違う。
　時代によってもだ。

　刀剣の世界の奥深さを、郁之介は初めて知り、圧倒された。
　深すぎて、何を見ればいいのかさえわからなくなってくる。

　こんな世界、己には関わりがない。
　出てきたのは、拒絶だった。
　関わらない方がいい。

「ご家老、それがしには、もう、・・・」

　もう呼ばないでくれ、という思いを込めている。

「どうした。気に入らぬか」

　加納が笑った。

　いくら、御前試合で成績が良くても、刀が好きかどうかは別の問題だ。

「難しく考えることはない。美しいとは思わんか。・・・それでいいのだ。美しいものは、心を豊かにする。わしは、剣士たちにはもっと、刀の良さを知ってほしいと思っておるのだ。そなたのような、微禄の者は特に、刀を見る機会もないだろうからな」

「美しい・・・？」

　刀を美しいと思ったことはなかった。
　月や花のようには。

「刀は、ただの道具です。・・・それがしにとっては・・・ですから、もう」

　はっきり言って、どうでもいい。

　怒るだろうか。
　言ってしまってから、郁之介は後悔した。

　だが、加納は穏やかに笑っただけだった。

「そなたには、わしから一振り贈ろうと思っておるのだ。好きな物を選べ。何も知らぬでは選びようもなかろうと、色々見せたのだが、かえって嫌になったか」
「いえ、そのようなお気遣いは、ご無用に」

　郁之介は慌てた。
　刀をくれるなどと、酔狂にも程がある。

「遠慮はいらぬ。何も、名刀をやるとは言うておらぬ。これは褒美じゃ。これからも励めということじゃ。御前試合が見事であったゆえな」
「はあ・・・」
「これに懲りず、また来い」



　今日は月がない。

　とっくに沈んだんだろう。

　やはりこの場所には馴染めない。

　強烈な場違い感に、心が萎えそうになる。

　今夜は澪さまの姿もない。

　ほっとしたような、少し寂しいような不思議な思いにとらわれる。

　もう、お屋敷に来るのはやめようと郁之介は思った。

　月がないため、道は暗かったが、提灯は持たず家路についた。