隠れ刀 花ふぶき

３話 立花家の危機

二 敵か味方か（四）

「一人で行かせられない」
　洋三郎が怒っている。
「こんな傷で、刀なんか振れないよ」
「治ってからでは遅い」
「それはわかるけど・・・」
「様子を見て来るだけだ。それに入れてくれるかどうかもわからない」
「昔馴染みなら、入れてくれるんじゃない？単純に興味あるじゃん。昔の友が落ちぶれた姿」
　容赦なく言い切る。
　新一郎は苦笑した。
「そうだな」
「花ふぶきは持っていかないよね」
「ああ。様子見だと言っただろう」
「心配だなあ。ついていってもいい？」
「駄目だ。一人で行かせてくれ」
「けち」
「洋三郎も気をつけろよ。夜は出歩くな。誰が襲ってくるかわからない」
　正体がまったく掴めないのは、やはり恐ろしい。
「ねえ、牧の旦那、絶対怪しいよ。いつも旦那のところに行った帰りに襲われてない？」
「・・・まあ、な」
　前のは、主計どのの差し金だったと思うのだが。


「ちょっと、能面」
　何もしゃべらない見張の女に、あだ名をつけて、さちが呼ぶ。
「いい加減に口をきいたらどうなのよ。本当に能面かぶってんじゃないの？ひっぺがしてやろうか」
「おねえさま・・・」
　波蕗がたしなめる。
　暇すぎてちょっかいを出したくなるのだ。
「お殿さま呼んでよ。あたし達を閉じ込めたってねえ、何にもならないんだから。あんまり罪を重ねると、ろくなことにならないわよ」
「何にならないって？まったく騒々しいな。私も色々と忙しいんだよ。お嬢ちゃんに構ってやりたいけど、そうもいかなくてね」
　さちの声が届いたのか、男が姿を現した。
「何か用かい？いよいよ寂しくなってきたのか。色男がなかなかやってこないから」
「そんなんじゃないわよ。忙しいならさっさと解放しなさいよ。あたし達だって暇じゃないんだから」
　男が笑った。
「面白い女だね。本当に新一郎の女なのか？」
「おあいにくさま。あたしは新さんの女じゃありません。あたしのことなんか、なんとも思ってやしないわ」
「へえ。そうなのか」
「だから無駄よ。早く返してちょうだい」
「そんなことはわからないじゃないか。本人の前で試してみないとな」
　ニヤリと下卑た笑みを浮かべて言った。
「もし、それが本当なら、新一郎より先に私の女になるか。一生この屋敷で暮らしても良いのだぞ」
「何を言っているの？まっぴらごめんよ」
　さちの頬が鳴った。
　波蕗が口を押さえながら悲鳴をあげた。
　何が気に障ったのか、男が急に怖い顔になっている。
「縛りもせず、こうして話ができるのは、立花の身内だと大目に見てやっているからだぞ。勘違いするな。人質らしく大人しくしていろ。それができないなら本当に縛り上げるぞ」
　そのとき、表の方から家臣が男を呼びにきた。
「来たか」
　家臣の耳打ちに、笑みがこぼれる。
「お待ちかねの、色男が」