隠れ刀　花ふぶき

鍛冶谷みの

文字の大きさ

大中小

16 / 74

１話　四兄妹

三　洋三郎の拳（五）　　　

しおりを挟む

　走りながら、足が勝手に淡路屋の方に向かっているのに気づき、立ち止まる。

　早く知らせたい。
　だが、行ってもいいのかどうか迷った。
　いや、駄目だ。
　賊が追って来るかもしれないのに、引き連れて行ったんじゃ目も当てられない。

　新兄の家を聞いておくんだったと悔やんだ。
　でも、新兄だって家族がいるかもしれない。

　どうする？

　橋の上まで来て、右へ行くか左に行くか決めかねている。

　行くところがないのは、こんなに心細いものなのか。

　複数の、迫ってくる足音が背後から聞こえた。

　来たか。意外に早かったな。

　橋の上で迎え討つことにして、振り返った。
　荷物を端に置く。

　拳を握り、ぽきぽき音を鳴らした。

　やるか、先生。
　先生の仇かもしれない相手を、先生の技で片付ける。

　敵は侍だ。
　刀を振るう相手にどう対抗すればいいだろう。
　とにかくやってみるしかない。

　さあ、来い！

　刀を抜いて迫ってきた。
　上段からの袈裟斬り。
　前に出ながらかわし、伸びた腕を掴んで投げを打つ。
　背中から落ちた侍の腹に拳を叩き込む。
　休む暇なく打ち込まれる刃を、横に飛んでかわした。
　間髪入れずに頭から突っ込む。
　顔を殴りつけ、背後から近づく敵に足蹴りを見舞う。
　腕を取って捻り、肩を外した。

　数人の侍はあっという間に片付いた。

「なかなかやるではないか」
　橋のたもとから別の侍が姿を現した。
「哲斎に仕込まれたか」
　ゆっくりと近づいてくる。
「お前が先生を斬ったんだな」
　じりじりとさがった。
　遣い手だ。さっきの侍たちとは格段にまとっている気が違う。
　押された。
「何者だ」
「大人しく渡すことだ」
　手を出してきた。

「八丁堀と通じているのか」
「・・・」
　答えない。
「花ふぶきを持っているな？」
「そんなものはない。家になかったとわかっているはずだ。家探ししたんだろう？」
「では言い方を変えよう。花ふぶきの一部を持っているな？」
「・・・」
　懐に飛び込めさえすれば・・・。
「お前も斬られたいか」
　侍の右手が刀の柄にかかろうとしている。
　させるか！
　抜こうとする一瞬より速く、柄頭を押し込んで戻し、同時に足を払い体勢を崩してから投げに持ち込もうとした。

　が、侍は持ち上がらなかった。
　踏み堪えて、刀を抜き放つ。
　転がって避けた。
　避けきれずに腕に痛みが走る。
　橋の上を転がりながら、突き刺してくる刃を避けたが、欄干にぶつかりこれ以上避けられない。
「出すなら今のうちだぞ」
　殺せば目的が果たせないからか、もったいぶっている。
　いたぶるつもりか、刃で頬を叩いた。

　そのとき、颯のように橋の上を走ってくる足音がした。
　ぶん、と太刀風がして、侍を襲う。
　刀を上げて、受けた。
「またお前か」
　言いながら、斬りかかった。
「それはこっちの台詞せりふだ」
「新兄」
　刃物の擦れ合う音がした。
　が、侍はそれ以上やり合う気はないようだった。
「決着は後日つける」
　侍はそう言い捨てて、背を向けた。

「大丈夫か」
「新兄、どうしてここが」
「すまないが、親分に後をつけてもらっていたんだ。長屋を引き払ったことも知っている。八丁堀のお屋敷に行ったと知らせを受けて来たんだ。間に合ってよかった」
「そうか・・・」
「後で話を聞く。とりあえず、おれの家に行こう。立てるか」
　安心したら、急に涙がどっと溢れてきた。
「先生の仇だったのに・・・」
　討てなかったことが悔しかった。
「あの野郎！」
　橋板に何度も拳を打ちつけた。

しおりを挟む