【旧版】桃色恋華

第７章

桃色恋華（３）

　ニューヨークでのライブは大いに盛り上がり、NEVERの初めての海外ライブは、大成功を遂げた。


「大成功やぁ！　みんなお疲れ～」


　ニューヨークを後にして、帰りの飛行機でカイトは上機嫌だった。


「ほんとほんと！　はじめは英語とか話せね～って感じだったけど、頑張った甲斐ありだな！」


　ヒロもカイトと同じように続ける。


「誰かさんは相変わらず片言だけどな」

　シンジは意地悪な声色で言い拓人を見つめる。


「うるせぇよ……俺だってこれでも頑張ったんだ……」

　拓人はどんどん小さくなるアメリカを見つめる。


「拓人、ステージの上で誰か探してた？」

　隣に座ってたハルキがそっと拓人に耳打ちする。


　ハルキにはこういうの、すぐバレるんだよな──。


「……アメリカだから……居るかなっとか思ってさ……居るわけねぇのにな」

　少しだけ涙で視界が滲む。


「そうか。拓人は本当一途だよね。この春でもうすぐ２年が経とうとしているのにずっと想い続けてさ」


「悪いか？」


「そうじゃなくてさ、辛くないかなって」


「辛いよ……すげぇ辛い……でも、それでも好きなんだ。忘れられねぇんだよ。例え一生何の連絡も来なかったとしても、なんかこの気持ち変わんねぇ気する……」


「拓人らしいね。余計な心配してごめんね」

　ハルキはそれ以上何も言わなかった。



　ハルキが心配してくれるのも無理はない。


　カイトやヒロにだって、この前言われたんだ。


　確かニューヨークに来る前くらいだったかな――


　ハルキが用事で先に帰って、残りの４人でカイトの家で飲んでた時のことだ。



「そういえばさ～拓人って新しい女作らねぇの？」


「俺も思っててんけど、あの子おらへんなってから２年くらい経つんちゃう？」

　ヒロとカイトが続けざまに口を開く。


「作らねぇよ。正確にはあと２ヶ月ちょいで２年だ！」


「もうそんな経つのか……」

　シンジが少し驚いたような口調でしみじみと言った。



「拓人もほんっと変なとこまじめだよな～。寂しさ紛らわすために他の女作って、本当に桃華ちゃんが戻ってきたら桃華ちゃんに戻ればいいのに～」


　ヒロは軽い口調でそう言って、グビッと酒を喉に流し込む。


「おまえなぁ……俺はそんなことしねぇよ。まったく、ヒロは女にだらしなさすぎだ。よくそれで恨まれたりしねぇよな」


「俺、上手いことやってるからな！」


　ヒロは得意げに笑うと、拓人に親指を立ててみせた。


(誰も褒めてねぇし……)

　拓人は心の中でそう呟きながら、手元の酒を飲み干した。



「そういえばまじめと言えばカイトもまじめだよなぁ！」


「ちょっ、ヒロ！　拓人の前では言うたらあかん言うとるやろ！」


　ヒロの発言に、カイトが慌ててヒロの口を塞ぐ。



「なんだよ、カイトにも好きな奴居るのか？」


「まあな……」


　拓人の言葉に、カイトは不機嫌そうに返事を返す。


「そんな怒らなくてもいいだろ？　俺、そんなに気に障る言い方したか？」


「拓人、違うって！　カイトの好きな奴、拓人にゾッコンだから妬いてるだけだよ！　もう片想い何年目だよって感じ！」


「ヒロ！　余計なこと言うなや!!」

　カイトの顔は真っ赤だ。


「何だよ、俺も関係あるのかよ。でも、カイトにそんな人が居たなんてな。どんな人なんだ？」


「おまえには絶対言わへん!!」


　拓人はカイトにそう言われ、口を閉ざすしかなかった。


　拓人は芋づる式にそんな会話を思い出し、思わず笑った。


「拓人？　大丈夫？」


「悪い。思い出し笑い」


「そうか」


　ハルキとそれだけ会話を交わすと、拓人はそのまま眠りに就いた。



　眩しい陽射しに目を明けると懐かしい日本に到着していた──。