「きゅんと、恋」短編集 ～ 現代・アオハルと恋愛 ～

恋の始まり（大学生・社会人）

シルバーリング

「またね」
　そんな約束をして、彼との恋は始まった。

　卒業式の日に告白されたのだ。
　すごくいい人そうだし、私に気持ちを向ける必死な感じを応援したくて、うん、とうなずいた。

　彼とは同級生だったけれど、同じクラスになったことはない。
　もちろん話したこともなかった。

　だから、ほんの数回会っただけ。
　そんな実感を持ちにくい「好きなんだ」の後に、そのまま「またね」が来たので私は茫然とした。

「ごめん、どうしても君に気持ちを伝えたかったから」

　何度もくりかえす言い訳に似た言葉も、彼が口にするとけなげな感じがして、仕方ないかと思った。
　女の子なら「伝えたかったから」の後は、このままお別れだとなぜか割り切ってて、サラッと「元気で、サヨナラ」なんて別れを口に出したりするんだけど。

　口下手だけど焦りながら会話をする様子が、やっぱりなんだか可愛くて。
　すぐに距離的なお別れがやってくるとしても、いいよって言った。
　そう、彼は県外の大学に進学が決まっていたのだ。

「たとえば君が……えっと、その、まぁ、なんだ」

　何か言いかけたけどけっきょく言い淀み、明日の朝の新幹線に乗っていってしまうと告げた後で、彼はモジモジしていた。
　当分会えなくなるんだなぁと思ったらやっぱり寂しくかった。
　卒業式の後の短い間で何度か会い、いい人から好きな人に変わりかけてる。
　強烈な気持ちに育つまで待たずに離れる現実に、自分の胸の中がもやもやしていたから、言葉の続きがひどく気になった。

　しばらく爪先を見つめて言い淀んでいたけど、キュッと唇を噛んで彼は顔を上げた。
　決死隊みたいな表情だった。
　余裕のなさが伝わってきて、私もキュッと気持ちが引き締まった。
　手を出すように言われて、左手を出す。

「なぁに？」
「離れた場所にいるからって、不安がらなくていいから」
　そんなふうに言って、彼はぎこちない手つきで私の左手に指輪をはめた。

　シルバーリング。
　キラキラした銀の輝きが、私の指にちょうど良くおさまっていた。

「人差し指なの？」
　ウッともグッともつかない妙な息ののみ方に、私は笑ってしまった。
　その一途な慌て方に、カチリ、と心のピースがはまる。

「ふふ、冗談だよ。嬉しい。ありがとう」
　目に見える物は、やっぱり嬉しい。

「導き、なんだって」
「え？」

「離れても、お互いが迷わないように」

　指輪をはめる指ごとに意味があると、とつとつと語る。
　そういう彼の左手の人差指にも、ちゃっかりペアリングがはまっていた。
　ロマンティックなのか、不安がっているのかわからないけれど、彼と本当に気持ちが繋がっている気がした。

　大きく息を吸い込んで。
　彼は「またね」の後で当然のように、未来につながる約束をたくさん口にした。

　またね、たくさん話そう。
　またね、たくさん笑おう。
　またね、君と一緒に歩きたいんだ。
　好きだって言う代わりに、彼はそんなふうに不器用な言葉で未来を描きだしていく。

「たとえば君が……不安になったとしても、僕の気持ちはここにあるから」

　うん、と私はうなずいた。
　大丈夫、始まったばかりの恋だけど。
　淋しくなんかない。不安だって去っていく。

　きっと、この指輪が私たちを導いてくれる。
　心安らぐ未来に……


【　おわり　】