「きゅんと、恋」短編集 ～ 現代・アオハルと恋愛 ～

告白（高校生）

臆病者の恋

　放課後。
　三月の初めはまだ冬の匂いがして、空気が冷たい。
　この時期だと手袋は必要ない気がして家に置いてきたけど、今日はやっぱり持ってくればよかったと思うような寒さだった。
　
　そんな冷えた空気の中、彼と一緒に校門を出た。
　駅までは帰り道が一緒。
　嬉しいな、なんて思いながら大地君の背中を追いかける。

　ゆっくり歩いてくれているのに、いかんせん大地君は百八十センチを超える長身。
　私はチビすぎないもんと言い張ってみるけど、百五十センチしかないからクラスで一番小さい。
　なので、歩幅がどうしても違いすぎる。
　必死で歩くのに横に並べず、どうしても彼の後ろになってしまう。

　一生懸命小走りするけど、ついて行くだけでやっと。
　肩を並べるなんて、どんなに頑張っても無理な相談。

　大地君とは同級生だけど、一度も同じクラスになったことがない。
　不器用でぶっきらぼうな彼は、それほど人好きするタイプでもない。
　だけど、私は運動会の時に、あきれるほど簡単に恋に落ちた。

　リレーの最中、混戦状態になって私は背中を強く押されてしまい、バトンを渡した直後に見事に転んでしまった。
　捻挫してしまい、起きあがりたくても起き上がれなくて、ジタバタと倒れたままもがいてしまって。
　恥かしさと情けなさで泣きそうになった時、サッと大地君が抱き上げて保健室に運んでくれた。

　それだけだったのに。
　見た目の恐そうな彼の意外な優しさや行動力が、頭の中から離れなくなった。
　それに、意識するようになってから大地君の姿を目で追っていると、友達に相談もよく受けていて信頼されているのが分かる。
　目で追って、観察しているうちに、ますます好きな気持が膨れ上がってしまって。

　私は一大決心して、一歩踏み出した。
　引っ込み思案で人見知りな私が、見るからに体育会系で無口な彼を呼び出して、告白するのはとても勇気が必要だった。

「別にいいけど」
　そんな、ぶっきらぼうな返事をもらっただけで、泣きそうなぐらい嬉しかった。
　付き合い始めて、私と大地君のでこぼこさ加減に気づいたけれど、それでもよかった。

　だけと時々、不安になる。
　好きなのは、私だけなんじゃないかって。

　人見知りの私は主に聞き役専門で、話すのが苦手な大地君といると、おかしいぐらい会話がない。
　横にいるだけで心がポカポカするぐらい穏やかな沈黙だから、私は気にならないけれど。
　一緒に歩けるだけでも幸せだったけれど、大地君は見た目に似合わず優しい人だから、迷惑だって言えなくて「別にいいけど」って答えただけかもしれない。

　それに、私は彼に好きになってもらえるところが、一つもない。
　チビだし。どんくさいし。一生懸命やればやるほど、つまづく。
　今も背中ばかり追いかけて、並んで歩くことすらできない。

　じわ、と涙が浮かんでくる。
　なんで私って、こうなんだろう？

　情けなくって、泣きそうになった時。
　大地君は不意に立ち止まった。
　周りをチラッと見まわして、おもむろに手を出す。

「ほら」

　私は差しのべられた大きな手を、ジッと見ることしかできない。
　何を求められてるんだろう？
　突然だったからどうすればいいのかわからなくて、頭の中が混戦状態だ。
　オロオロする私に、チッと彼は舌打ちした。

「わかれって」
　彼はグイッと私の手をつかんだ。

　強引な感じだったけれど、今、間違いなく大地君と手を繋いでいる。
　重なる手のひらが、あったかい。
　私は大地君の手をジッと見つめた。
　大きくて、骨っぽいけど、暖かかった。
　それがなんだか嬉しくて、胸がいっぱいになってしまった。

　ポロッと涙がこぼれた。
　さっきまで我慢していた苦しさが一瞬で消えていた。
　笑いたかったのに、なぜか、雪解け水みたいに涙が一粒だけこぼれ落ちたので、慌てて袖でぬぐう。

「お前、気にするだろうけど、今なら恥ずかしがる必要ねぇよ」

　大地君の言葉に、私はぽかんとする。
　そうか、さっき見回したのは周りに誰もいないのを確かめていたんだ。
　そんなことをぼんやりと頭の隅で考えていたら、そのまま引き寄せられた。
　え？　と思う間もなくつないだままの手は、仲良く彼のポケットの中に収まった。
　ギュッと強く握られる。


「好きだ」

　かすれるような声に見上げると、ツイッと大地君は視線を遠くに流した。
　目を合わせてくれない。
　だけど、横を向いたその耳は、真っ赤だった。

　胸が、ドキドキした。
　言葉にしてもらえると、やっぱりうれしい。
　ちゃんと大地君の気持ちが側にあった。

　私も好き。

　声には出さずに、キュッと手を握りかえした。
　告白はできたのに、なぜか胸がいっぱいで「好き」って言葉が出てこない。
　今はまだ恥ずかしくて声に出せないけど、きっと大地君には伝わるはず。
　きっときっと、優しい人だから、これだけでわかってくれる。

　私の気持ちは、いつもあなたの側にあるの。


【　おわり　】