ひろいひろわれ こいこわれ ～華燭～

第２章

（５）

「儂らん目ぇ盗んじ、ふたりしちコソコソといやらしいことしちょった。男同士じ付き合うもなんもあるか、気持ち悪いいびしい。人んよさそうなふりしち、恐ろしいおじいことや。莉音はこん男に誑たぶらかされちょんのや」
「誑かされてない！　これ以上アルフさんを悪く言わないでっ」

　興奮するふたりをまえに、祖母は困惑した様子を見せた。

「君恵さん、最後の最後でこんなことになってしまって申し訳ありません。せっかくいらしていただいたのに」
「ヴィンセントさん、いまさら紳士面せんでんいい。あんたん本性は、よぉくわかったけんな」
「おじいちゃん！」

　完全な修羅場になってしまっている事態に、祖母はどうしたらいいかわからないようだった。

「いったいこりゃあ、どげな……」
「もういいっ！　こげなところにはこれ以上いられん。君恵、いますぐ出ちいくど。早う支度せんか！」
　祖父は喚いた。

「お父さん、そげな急にはなち……」
「莉音、おまえもだ。こげなところにはこれ以上預けちょけん。大分に連れち帰る。一緒に来んか！」
　乱暴に腕を掴まれて莉音は抵抗した。

「やだ！　僕行かないからっ」
「ダメだつまらん！　絶対に許さんけんなっ」
「武造さん、どうか落ち着いてください。莉音も」

　莉音の腕を掴んで放さない祖父を、ヴィンセントはなんとかなだめようとした。祖母も、お父さん、とあわてて止めに入ろうとする。それが余計に祖父を逆上させた。

「白々しいことぅ。なにが落ち着いちだ！　ヴィンセントさん、あんたに止むる資格があるわけなかろう！　あんたみたいな男に、うちん孫は預けられんち言いよんのやっ」

　ほら、来い！と祖父は莉音を引っ張る。

「ヤダってば！　僕、絶対行かないっ。なんでわかってくれないの？　僕もアルフさんも、悪いことなんてなにもしてない。ただ人を好きになることが、そんなにいけないこと？　認めてほしいなんて言わない。でも僕たちのことは、もう放っておいて！」
「なにゅ言うかっ。おまえん身内はもう儂らだけなんやど？　放っておけるほたっちょけるわけがなかろうが！　おまえはこん男に好きなだけ弄ばれち、そのうち捨てらるるんや。目ぅ覚まさんかっ！」
「アルフさんはそんなことしない！　だったら僕、身内なんていらない。おじいちゃんたちとは縁を切るっ」

「莉音っ！」

　声をあげたのはヴィンセントだった。思いがけない厳しい口調に、莉音だけでなく、祖父もまたハッとする。それは、いままでに聞いたことがない声だった。

「莉音、そんなことを言ってはいけない。武造さんに謝りなさい」

　突然の叱責に、莉音は耳を疑った。

「あ、え……？　アルフ、さん？」

　これまで恋人が、自分に対して声を荒らげたことは一度もなかった。いつも穏やかで、優しくて、不機嫌そうな様子を見せたことさえなかった。その彼が、さんざん理不尽で失礼な態度をとりつづけた祖父の肩を持ち、あまつさえ、自分に向かって謝れという。

「アルフさん、ど、して……」

　自分がなぜ叱られる側になっているのか、理解できなかった。

　なにも悪いことはしていない。むしろ一方的で理不尽だったのは、祖父のほうだった。自分はそれを止めようとした。だが、祖父はまるで聞く耳を持ってくれなかった。

　来春からは、ふたたび調理の専門学校に通うことになっている。抗わなければ、自分の将来はメチャクチャになってしまう。なにより、大切な人を、これ以上侮辱されるのは我慢できなかった。

　自分たちの関係を認めてもらえないのならばしかたがない。祖父たちとの関係を断ち切ってでも自分の将来と大切な人、守るべきものを優先させようと思った。それなのにヴィンセントは、祖父の暴挙を受け容れて、自分のほうを咎めている。
　ヴィンセントが、なにを考えているのかわからなかった。

　いやだ、絶対に謝らない。自分はなにも悪くない。ただ、はじめて人を好きになっただけ。
　頭にあるのはそれだけだった。