ひろいひろわれ こいこわれ

第８章

第１話（２）

『いいわ。あくまでもシラを切りとおすというのなら、あらためて教えてあげる』

　莉音の見ているまえでソファーに座ったヴィンセントの婚約者は、優雅な仕種で足を組むとアームレストに片肘をついた。そして語られた内容――



　莉音の祖母、多恵たえは、十代のころに語学を学ぶ目的で海を渡った。
　当時、女性ではまだ珍しく、なおかつ渡航後、学問をつづけるうえで経済的にも苦しかった彼女は、たまたま募集がかかっていたスペンサー家での住み込みの家政婦をすることになった。

　ニューヨークに拠点を置き、現在、世界有数の金融機関として名を馳せているＰＳグループは、創設者であるピーター・スペンサーによって投資銀行業務を開始し、多恵が使用人として働きはじめたころにはすでに、アメリカ国内でも業界一、二を争うほどの成功をおさめていた。
　多恵が使用人として採用されたのも、グローバル化を目指すピーターの希望に添う人材と見做みなされたためだった。

　人種や文化の違いにより、当初、スペンサー邸で仕える使用人たちからも差別的扱いを受けていた多恵だったが、持ち前の明るさと物怖じしない性格から、次第に周囲の者たちとも打ち解け、輪に溶けこんでいくようになる。なにより、日本人ならではの細やかな気配りが主家の人々に気に入られ、重宝されるようにもなっていった。その多恵に殊更目をかけ、頻繁に私用を言いつけるようになったのがスペンサー家の長男、レナード・スペンサーだった。
　ふたりは次第に惹かれ合うようになり、道ならぬ関係へと進展していく。

　アメリカでも有数の大企業へと発展しつつあったＰＳグループ次期頭首候補と一介の使用人風情。事業拡大の目的のためとはいえ、レナードはすでにハウエル石油のひとり娘を妻として娶っており、ふたりのあいだには二男一女が儲けられていた。
　関係をひた隠しにしながらレナードと多恵は逢瀬を重ねるが、やがて、多恵がレナードの子を身籠もったことで事態はスペンサー家当主、ピーターの知るところとなる。
　息子のしでかした不始末に、ピーターが激怒したことは言うまでもない。

　多恵はただちに解雇され、スペンサー家から追い出された。
　身重の身体で帰国することもできず、多恵は異国の地でたったひとり、父親のない子を産み落とす。



「……それが、僕の母だと？」

　莉音の問いかけに、ヴィンセントの婚約者はそうだと頷いた。