フェリシアン・シンドローム

第２章

第１話（３）

　受話器越しに、重い空気が伝わってくる。

『具合が悪いとこ、すまん。とにかくそういうわけだから、母さんが帰ってきたら、折り返し電話をくれるよう必ず伝えてほしい』
「え？　いや、だから俺、いまちゃんと聞こえてなくて」
『聞き間違えてない。おまえが聞いたとおりで合ってる』
「合って……って、まさかそんな……」

　群司は困惑をまぎらすように失笑を漏らし、だがその直後、急速に体温が奪われていく錯覚に陥った。頬の筋肉がかつて経験したおぼえがないほど強く引き攣れて、顔の表面が膜におおわれたように硬張こわばっていく。

「……え、まさかほんとに？」
『そうだ』
「兄貴が？」
『そうだ』
　そんな、と呟いた声は、自分が発したものとは思えない、ひどく遠い場所で聞こえた。

「え、待って！　待ってっ。冗談じゃなくてほんとにっ!?　なんでっ。いつっ!?」
『今朝だそうだ』
「今朝？　どこで？　っていうか、事件？　事故？　仕事で？　まさか病気？　いや、でも俺、ついこないだ会ったけど、そんな話は全然……」
『とにかくそういうことだから、母さんに伝言、頼んだぞ』
「いや、ちょっ、待って！　父さっ――親父っ！」

　これ以上話したくないのか、父は一方的に通話を終わらせようとする。群司は必死でくいさがった。

「ごめん。俺全然、状況理解できてない。頭パンクしそう。せめて死因くらい聞かせて。父さんから連絡来たってことは、仕事がらみ？」
　群司の質問に、低く、沈痛な声がわからんと答えた。

「今朝、路上で倒れているところを発見されたそうだ。通行人の通報で救急車が到着したときには、すでに死後数時間が経過している状態だったそうだ」
「なんでそんな……」

　説明されても、どうしても納得がいかない。兄はいま、どんな案件を扱っていたのだろう。暴力団か、あるいは国際犯罪組織といった類いか。
　筋のよくない連中を相手にして、生命を奪われるはめになってしまったのではないかと思った。だが。

「仕事がらみかどうかは俺にもわからん。」
　父は苦い声で呟いた。

「だが少なくとも、うちの会社の案件じゃないことはたしかだ。優悟は半年ほどまえに、警察を辞めている」

　父が突如落とした爆弾に、群司の思考は追いつかなかった。


「………………は？」

　やっとのことで呟いたとき、電話はすでに切れていた。
　通話を終わらせる際に、父は自分になにかを言っていたことだけはうっすらとわかる。おそらく体調を気遣う言葉と、母への伝言を念押しするものだっただろう。だが、具体的にどういう言葉だったのかは、まるで思い出せなかった。父から知らされた事実は、それほどまでに衝撃だった。

　兄が警察を辞めていた？

　そんな話は、一度も聞いたことがなかった。