あの娘が呪いのビキニ鎧を着てしまったら!?

犯人判明！？

「･･････はぁ･･････。
　完全に遅刻しちゃったな･･････」

　――次の日の朝。
　ふらつく足取りで、エレナの事務所前についたのは、約束の時間を三十分も過ぎた頃だった。

　明け方まで、怪しげなマジックアイテムの実験台にされていたのだ。

　･･････あ、あやうく、お婿にいけない身体になるところだった･･････

　深いため息ついて、ドアに手をかけ――

「久しぶりだな、レイ」

　背後からの声に振り向けば、そこにいたのは、宮廷魔道士姿の男。

「ああ、なんだ。キースか」

　気のない声で返事する俺。

　宮廷魔道士だった頃の同僚で、今は魔道士隊の隊長をやっている奴だ。
　キツネを思わせる細目が、嫌味な性格にマッチしていた。

「どうした？　朝からえらく憔悴しているようだが」

「いや。一晩中、姉さんの実験台にされて･･････まあ、そんなことはどうでもいいや」

　俺はパタパタと手を振って、

「悪いが、依頼なら今は受けられないぞ。やっかいな仕事を抱えてるからな」

「誰がお前なんかに依頼するか」

　キースは、にやりと口角を上げて、

「ふっ。聞いて驚け。
　今日は、魔道士隊の捜査官として、お前を取り調べに来たのだ。
　王族に関連した、ある重要事件の参考人としてな」

「なんだ、またか･･････」

　げんなりとした俺の言葉に、キースは、つり目を少し見開き、

「えらく冷めた反応だな」

「つい二日前にも、金髪ツインテールが俺を逮捕しに来たばかりだからな」

「あぁ。あの生き物か。それはご愁傷様だな」

「それで、俺を重要参考人と思った理由はなんだ？
　ライザみたいに、根拠のないただの勘か？」

「僕をあんな電波女と一緒にしないでもらおう」

　キースは、心外そうに眉をひそめ、

「僕はただ、いかにも怪しいお前を、犯人に仕立てあげたいだけだ」

「正直に冤罪宣言するな！」

「ふっ、お前を犯人にすれば、エレナさんの周囲にたかる害虫駆除もできて、一石二鳥だからな」

「王族のピンチを、私欲に利用するなよ･･････て、待てよ」

　そう言った俺の脳裏に、閃くものがあった。

「王族に関連した事件って、もしかして･･････呪いのエロ下着事件のことか？」

「ほぉ･･････」

　キースは、片方の眉を上げ、

「お前も聞いてるなら話は早い。
　最近、街で妙な噂が流れている。
　リズ王女が、王族にあるまじき、ハレンチな呪いの下着を愛好している、とな」

　――事件が起きてから、わずか三日で街に噂が流れてる、ということは。
　犯人が意図的に広めたのだろう。
　となると、目的はやはり、政略結婚を邪魔することか？
　ならば犯人は、ケネスの密偵･･････？

「お前は知らないだろうが、リズ王女には、クレイグ貴族との間で、婚約の話が進められていてな。その最中、こんな噂が婚約者の耳に入れば、破談になるのは確実。それを憂慮したジャニス王妃が、光栄にも、私に事件解決を依頼されたのだ」

「どーせ巨乳の谷間を見せられつつ、おねだりされたんだろ。
　王妃の胸の忠実なシモベだからな、お前は」

　ジャニス王妃はいつも、自慢の巨乳が半分ものぞくような、大胆なドレスを着ているのだ。
　こいつがエレナに気があるのも、ビキニ鎧に釣られたのだろう。

「し、失敬なっ！　そんなわけあるか！
　義理とはいえ、娘の結婚を案ずる王妃のために働くのは、宮廷魔道士として当然だ！」

「娘を心配、ねぇ･･････」

　俺は肩をすくめる。

　ジャニス王妃が、義理の娘であるリズ王女を疎んじているのは、この王都では、あまりにも有名。
　どうせ、自分の子供を世継ぎにするのに邪魔なリズ様を、さっさと他国に嫁がせてしまいたい、というのが本音だろう。

「そういうわけで、サクサク自供してもらおうか」

「そもそも、俺には動機がないだろ」

「む。そうだな･･････何かいい案はないか？」

「冤罪の妙案を、被疑者に求めるな」

　あきれた顔で言った、ちょうどその時、

「なに外で騒いでるのよ、レイ！　遅刻よ！」

　ドアが内から開くとともに、怒声をあげたのはエレナだった。キースには気づかぬまま、俺の手を引っ張り、

「ほら、さっさと入って！　もうみんな来てるんだからっ！」

　歩き出そうとしたその背に、

「お、お久しぶりです、エレナさん」

「あら。キースくんじゃない。どうしたの？」

「ビキニ鎧を見にきたらしい」

「えっ。」

「そ、そんなわけあるかっ！」

　顔を赤くして叫ぶキース。

「すみませんが、これからレイを、王族へのハレンチ事件の容疑者として連行しますので･･････」

　キースがそこまで言った時。

「あ、あのぉ。それについてはレイさんは潔白です」

　おずおずと手を上げながら、小さな声で言ったのはリズ王女だった。

「ん、なんだお前は。
　生意気にも、宮廷魔道士の僕に意見する気か･･････って、王女様っ!?」

　いきなりの事件当事者の登場に、細い目を見開くキース。

「まあ、驚くのも無理ないが、そういうわけだ」

　俺の言葉に、キースは、きっ、と杖を構え、

「貴様･･････
　王女にエロ下着を着せるだけではあきたらず、とうとう誘拐したのかっ」

「どういう脳みそしてんだ」

「それ以外に、王女がお前の汚い事務所にいる理由がなかろう！」

　エレナの額に、ぴきっ、と青筋が浮く。

「･･････あたしの事務所なんだけど」

「ああっ！　すいませんエレナさん」

　何してんだ、こいつは。

「ま、待ってください、キースさん。
　私がここにいるのは、自分の意志なんです」

　王女におどおど説明されて、キースはうなずき、

「なるほど･･････そうでしたか」

「よーやくわかったか」

「すでに調教されたんですね。
　――許せんな、レイ。
　どんな恥辱プレイをしたか、じっくり聞いたあと、魔法で黒焦げにしてやるわ！」

「よくそんな発想ができるな、お前」

　ムッツリにもほどがあるだろ。

「てか、いくら俺を犯人にしたくても、その推理は無理ありすぎ」

　と、そこに、

「待ちなさい、キース」

　横から声をかけたのは、姫に続いて事務所から出てきたライザだった。　

「残念だけど、王女がレイに事件解決を依頼したのよ」

　ライザは、やれやれといった感じでツインテールをかきあげて、

「なのに、証拠もナシに容疑者扱いするとは、非常識な奴ね」

「いきなり犯人扱いしたあんたが言うな」

　偉そうに言うライザに、ジト目でつっこむエレナ。

「うぅむ･･････ならば仕方ない。
　出直してこよう」

「もうくんな」

　俺は、しっしっ、と手を振り、

「だいたい、大人の魔法アイテム屋をやってる姉さんの方が、よっぽど怪しいだろ。
　ちゃんと聴取に行ったのか？」

「ふっ。そっちの捜査は、弟のお前に譲ってやろう」

「とか言って。
　姉さんが怖いだけだろ」

　ファリル姉さんはキースを毛嫌いしており、こいつは以前、こっぴどくシメられたことがあるのだ。

　キースが去ったあと。エレナは、両手を腰に当て、

「こら、遅いわよ、レイっ！
　･･････って、どしたの、げっそりして」

　俺の顔を見て、けげんそうな声を上げる。

「まあ、ちょっとな･･････。と、そんなことより」

　俺は昨日の夜、ファリル姉さんからエロ下着購入者を聞き出したことを説明した。
　･･････もちろん、その代償に、姉のエロ魔法道具の生贄になった部分は省いて。

「なるほど、購入者はネッド君だったか」

　エレナは顎に右手をそえ、つぶやく。

「なんか、すっごい納得できるわ」

　俺は肩をすくめ、

「ま、そこは否定しないけど･･････
　こんな大事件おこすかな？」

「･･････確かに。せいぜい下着ドロって気もするわね」

　うなずくエレナに、ライザは、妙にはりきった声で、

「とにかく！　あいつを拷問･････じゃなくて、尋問すれば、何かわかるはず。
　さっ、行くわよ！」