戦隊ヒーローレッドは異世界でも戦うのがめんどくさい～でも召喚されたものは仕方ないのでしぶしぶ戦うことにしました～

第三章 緑と黒――そして集まる五人

第85話 目覚めたノアと教団の名前

　目を覚ましたノアはようやくロープをほどかれ、今は落ち着いた様子で木の幹に背を預けている。
　その表情は、先ほどまでとは打って変わって、いつもの明るいノアのものであったし、千紘たちのこともきちんと認識できていた。

　ゆったりと木漏れ日を浴びているノアに、秋斗が心配そうに声を掛ける。

「体調とかは大丈夫か？」
「香かおりに殴られた頭がまだ少し痛いくらいかな……」

　訊かれたノアは、これまで薄く閉じていた瞳を開けると、頭を軽く押さえながら苦笑した。

「ノア、俺たちのことちゃんとわかるか？　誰かに殴られたせいで忘れてたりはしないよな？」

　ノアの正面であぐらをかいた千紘が、傍そばにいる香介にわざとらしく視線を投げる。

　香介のしたことはさすがに殺人未遂ではないだろうが、傷害罪や暴行罪にあたる可能性は大いにある。
　千紘はノアが目覚めた今も、そのようなことを思っていた。
　当然、今ここで日本の法で裁くことはできないし、裁くつもりもないのだが。

「そ、そんなはずないじゃない！　ね、ノアちゃん！」

　千紘に睨むような眼差しを向けられた香介は、途端に両手を振りながら慌て出した。

　そんな香介を見たノアは、先ほどの苦笑とは違い、今度は心底可笑おかしそうに笑みを零す。

「それは大丈夫だよ。ちゃんとみんなのことはわかってる」
「ほら、ノアちゃんだって言ってるじゃない！」

　ノアの穏やかで優しい言葉に、香介は胸に手を当てると、大きく安堵の息を漏らした。
　そこで秋斗が改めて口を開く。

「じゃあ、ノアにはこれまでのことを簡単に説明しておくな」
「ああ、わかった」

　ノアは秋斗に顔を向けると、しっかりと頷いたのだった。


　　※※※


　地球でノアが香介と一緒に階段から落ちた際に、この世界――アンシュタートに召喚されたまではいいが、香介とはぐれてしまっていたこと。

　その後、ノアの捜索のために千紘たちが召喚されたこと。

　香介とリリアの話から、最近できた怪しい教団とノアに何か関係があるのかもしれないと、千紘たちが教団の本拠地であるヴェール城まで調べに来たこと。

　そして、ノアがその教団でなぜか教祖になっていて、さらには千紘たちのことをすっかり忘れていたこと。

　それらをかいつまんでノアに説明すると、

「迷惑を掛けて本当にすまない……」

　ノアは今にも消え入りそうな声で謝罪の言葉を紡ぎ、深々とうなだれた。

　その直後、千紘たち四人はノアの話を簡単に聞いたのだが、手っ取り早く言うと「よくわからない」、この一言に尽きるものだった。

「つまり、ノアの中では地球で階段から落ちた後、さっき目が覚めるまでの記憶がないってことか」
「ああ、綺麗さっぱりそこだけ抜け落ちてるんだ」

　腕を組んだ千紘が納得したように頷くと、ノアはまたも申し訳なさそうに首を垂れる。

「じゃあ、何で教祖をやってたのかもわからないってことよね？」
「今みんなの話で初めて知ったからね。何でそんなことになってたんだろう……」

　香介の言葉を肯定したノアが大きく頷き、次には不思議そうに首を捻る。

「まあ、教団側には何かしらの理由があるんだろうけどな。でもどうやって教祖に仕立て上げたんだ？」

　千紘にもノアを教祖にした方法まではわからない。
　ただ、教団側にノアを選んだ理由やメリット、教祖にした方法があるのだろうということしか思いつかなかった。

　しかし、秋斗はあっさりと言ってのける。

「きっと洗脳とか、記憶操作とかそういうのじゃないかな。そればかりは自分じゃどうにもできないから仕方ないよ」

　そう分析してノアを励ましながら、さらに続けた。

「グリーンはドラマの中でも一度、闇堕やみおちしかけてるからな。もしかしたらだけど、そういう設定がノアに引き継がれてて、洗脳とかしやすかったんじゃないかな？」
「ああ、そういえばそうだったな。それなら納得できなくもないか」
「さすが秋斗ちゃんね」

　秋斗の説明に、千紘たちが揃って感心する。
　そこで、千紘がふと口を開いた。

「ところで、さっきから気になってたんだけど、ノアのそれ」

　ノアの右手首には、赤い石でできた豪奢ごうしゃなブレスレットがついている。
　それを指差すと、全員が千紘の指に導かれるように視線を落とした。

「あれ、何だろう？　こんなの知らないけど」

　ノアが首を傾げながら、ブレスレットのついた腕を持ち上げる。

「ノアはアクセサリーとかほとんどつけないもんな」

　千紘は普段のノアの姿を思い返した。

　アクセサリーをまったくつけないわけではないが、基本的にはつけていないことの方が多い。本人曰いわく「シンプルがいい」のだそうだ。
　なので、仕事以外でつけるとしても、装飾のないシンプルなものがほとんどである。

　もちろん、先ほど地球で別れた時もアクセサリーは何一つつけていなかった。

　秋斗は顎に手を当て、ブレスレットを覗き込むようにして眺めている。

「うーん、何となくミロワールの欠片かけらから伝わってくるような魔力を感じるんだけど、りっちゃんはどう思う？」
「はい、僕も感じます」

　秋斗が訊くと、律も真面目な表情でしっかりと頷いた。

「あ、もしかしてこれがあったから、詠唱なしで魔法を使えてたのかもしれないよな」

　千紘がすぐに思い当たって膝を打つと、

「なるほどねぇ」

　秋斗と同じようにブレスレットを見つめていた香介が顔を上げる。

「確かにそうかも。つまり、おれとりっちゃんが持ってるミロワールの欠片みたいなものか。でも詠唱なしで使えるのはすごいよ！」
「そうなのか。じゃあこれは外さない方がいいかな」

　秋斗の褒め言葉に、ノアは嬉しそうに目を細めた。

　そんな二人の様子を微笑ましげに見やった千紘が、「そろそろだな」と本題を切り出す。

「この後はどうする？」
「んー、そうだなぁ」

　千紘の言葉を受け、秋斗は宙を睨んだ。

　ノアを救い出すことには成功しているのだから、このまま地球に帰ってもいいところではある。
　だが、色々と謎の多い教団のことを考えると、やはり後味の悪さのようなものが胸の中に残るのも事実だ。

　千紘はどうしたものか、と考える。おそらく秋斗も同じようなことを考えているのだろう。

　その時、律が何かを思い出したようにぽつりと呟いた。

「……そういえば」

　すぐに反応した秋斗が、律の顔を覗き込む。

「りっちゃん、どうした？」
「えっと、さっき信者の人たちが『ベテルギウス教団』がどうのとかって話してたのを聞いたんですけど」

　この教団の名前ですかね、と律はそう続けた。
　次の瞬間、全員が互いに顔を見合わせる。

　ややあって、

「……何かもう嫌な予感しかしねーわ」

　眉を寄せた千紘は、うんざりしたように大きな溜息をついた。