ヘタレ退魔師・玖堂冬夜のあやかし奇譚

市瀬瑛理

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第一章　『ヘタレ』と呼ばれる青年

第8話　平和な日常風景

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　爽やかな風が、カーテンを静かに揺らしている。

　男の子の幽霊を浄霊した翌日の午後。
　冬夜たち三人はいつもと同じように、のんびりおやつの時間を楽しんでいた。

「相変わらず暇だなー」

　志季がテーブルに手を伸ばす。そこに置かれた冬夜お手製のクッキーを一枚取って口に運ぶと、

「志季は今日バイトじゃないでしょ」

　冬夜は愛用のマグカップをデスクに置いて、苦笑いを浮かべた。

　志季のバイトはだいたい週に五日程度だが、休みの日でもかなりの頻度で暇つぶしがてら事務所にやってくる。
　今日も休みだが、大学帰りに事務所に顔を出しているのだ。

　そしてコハクとゲームをしたり、文句を言いながらもしっかり事務所の片づけなどをして、適当な時間に自由気ままに帰っていく。

　いつもと同じく暇つぶしに来ていた志季が、手近にあった雑誌を取ろうとした時、所長用のデスクに置かれた冬夜のスマホが大きな音で鳴った。

「この着信音、協会からのメールか？」
「そうだと思うよ。今確認するから待ってて」

　冬夜の返答に志季が素直に頷き、隣に座っている人間姿のコハクに顔を向ける。

「多分、昨日の報酬の件っぽいよな」
「昨日のは浄霊でしたから、あまり報酬は多くないですよね？」
「まあそうだろうな」

　そんなことを二人で話していると、メールの確認を終えた冬夜が顔を上げた。

「浄霊を確認できたので報酬を振り込んだ、だってさ」
「やっぱその件か。で、今回はいくらよ？」
「んー、ちょっと待って」

　志季の言葉に促され、冬夜は早速ネットで銀行の残高を確認する。
　今日も志季とコハクは、その様子を黙って眺めていた。

　ややあって、スマホから視線を外した冬夜が、残念そうに眉尻を下げる。

「今回は浄霊だったから、やっぱりあまり多くはないかぁ」
「昨日は全然苦労してないもんな。むしろオレは何もしなかったから、仕事としてはめちゃくちゃ楽だった」

　志季がそう言って、最後の一つだったクッキーを口に入れると、

「まあ、そうだよね」

　冬夜も納得するように頷いた。

「あれ、でも今日の夕方にならないと、本当に事件が解決したかはわかんないんじゃねーの？　まだ一日経ってないよな」

　言いながら、志季は掛け時計に視線を向ける。昨日、調査に向かった時間よりも少し早い。
　志季の言った通り、まだ男の子が浄霊されてから一日も経っていなかった。

「今回は先に浄霊の方だけ確認したみたい。夕方の事件については、これからちゃんと協会で確認するんだと思うよ。で、解決できてなかったら、また再調査の依頼が来る感じかな」

　そうなったら今度はただ働きだけどね、と付け加えながら、冬夜は困ったように笑う。

「そっか。ま、もし再調査の連絡来たら電話でもしてくれ。てことで、そろそろオレは帰るわ」

　志季が自分のマグカップを手に立ち上がった。まっすぐ事務所専用のキッチンへと向かっていく。

「今日は早いね。また靴屋？」
「そう。ちょっと気になるスニーカーがあってさ」

　その背中に冬夜が柔らかな笑みを含んだ声を掛けると、志季は振り返ることなく、素直に返事をよこす。

「志季のスニーカー収集も、俺の通販とそれほど変わらない気がするけど」
「言っておくが、オレはアンタほど買ってないからな。靴屋を眺めるだけでわりと満足できるし」

　志季がゆっくり振り返り、冬夜を軽く睨みつけた。どうやら、冬夜と一緒にはされたくないらしい。

「その辺はちょっと羨ましいよ。俺はやっぱり色々と買いたくなるもん」
「そういうもんかね」

　小さく嘆息しながら、志季はキッチンへと消えていく。

「俺には『見るだけで満足』っていうのがよくわかんないなぁ。ね、コハク？」
「ボクはどっちもよくわかんないですけど……」
「そっかぁ。でも、いつかコハクもわかる時が来るかもしれないよ」
「そうなんですかね？」

　冬夜とコハクが話していると、マグカップを洗い終えたらしい志季がキッチンから戻ってきた。
　そのまま、ソファーに置いていたバッグを掴むと、

「じゃあな」

　志季は冬夜とコハクに背を向け、手をひらひらと振りながら事務所を後にする。

「うん、また明日」
「車に気をつけてくださいね」

　残された二人は笑みを浮かべながら、その姿を見送ったのだった。

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