天敵無双の改造人間～敵を喰らって、造って、穿って、刻んで、大乱戦！

第3話 魔族の姫との出会い（２）

「う～、エッチな風さんに負けません！　とうっ！　ふふん、どんなもんだいです！」

　それでも持ち前の身体能力で森を駆け抜けて高いジャンプでパシッと下着を掴み取るクローナ。
　掴み取った下着を掲げて、クローナは二コリとドヤ顔で微笑んでだ。　
　だが、無我夢中で走ったために辿り着いてしまった場所で、クローナはあることに気づいた。
　
「あら？　洞窟？」

　巨大な木々の下に埋もれて気づきにくい場所に、洞窟があった。
　奥がどこまで続いているか分からない、薄暗い世界。

「……う～ん……特に人の気配もありませんけど……何かあるのでしょうか？」

　突如目の前に現れた洞窟。
　ちょっとした興味本位で感知の魔力で中を調査。
　魔力を周囲に飛ばし、洞窟の形状や奥行き、中に「何か」ないかと探査。
　そしてそこに「動いている人」の気配はなかった。
　しかし……

「……あら？　そんなに奥深くまでありませんね……でも……」

　でも、何かがある。
　動いていない。
　しかし、岩とかそういう類のものではない何かをクローナは感じ取った。
　
「……ん……すぐそこのようですし……」

　それは、単純な好奇心だった。
　先ほどまで「すぐに帰らなければ」と思っていたが、一応危険はなさそうで、しかもその「何か」までそれほど距離もない。
　このまま何か分からぬまま悶々とするより、確認だけしてすぐに帰ろう……クローナがそう思ったとき……

「あら？　これは……箱？　棺？　なんでしょう？」

　そこには大きな箱があった。
　木製でも鉄製でもない、「何か分からないもの」で出来ている箱。
　触れればひんやりと冷たく、丁度「人一人が横たわって入れるぐらい」の大きさである。

「これは一体……」

　何かは分からないが、これは普通のものではないとクローナは直感で理解した。
　不思議な箱。
　たとえば、ダンジョンなどで遭遇して見つける宝箱のようなものではなく、まったく未知のもの。
　それは、まるでキカイのように……


「ふむ、ふむ、何か押せますね、ふむふむ」

――スリープモード、解除シマス

「ひゃっ！？　しゃ、しゃべっ……」


　調べる意味で箱をペタペタと色々と触ったそのとき、目の前の箱から突如声がした。人の声とは思えない声。
　思わずクローナは身構える。
　すると……


『jfo3w;egj@3q@pgj:3q4pa::f23f:salvn2[4b0jo3:;\alk:mq3f4o]

「え？　え……え？　な、なにを言っているのです？」


　箱が突如、クローナに理解できない言語で話し始めた。
　言葉の意味は理解できない。しかし、箱が突如点滅した光を放ったり、勢いよく冷たい冷気を噴射したりと、異変が止まらない。
　そして、やがてその箱は……


――解凍完了シマシタ

「……っ……」

「え！？」

　
　箱が開く。そして同時にまた別の声が中から聞こえてきた。
　つい先ほどまで箱の中に「生きている人」は誰も居ないはずだった。
　しかし、クローナは突如箱の中から「人」を感知、そしてその存在を目の当たりにした。


「……外……」

「ッ！？」


　箱の中から一人の男が起き上がった。

「あ、あなたは……」
「…………」

　そこに居たのは男。
　年齢は若く見える。ひょっとしたら自分と年齢が近いかもしれない。
　背も大きすぎるわけでも小さすぎるわけでもない。
　赤みのある少し長い髪。
　目覚めた直後だというのに、右目の眼光は鋭く、一方で左目の周りは義眼なのか瞳と左目の周囲の皮膚が鉄のようなもので覆われ、半袖のシャツから見える左腕全体が義手のように人工物でできているように見えた。
　そして、もっとも特徴的なのはクローナと同じように「亜人種」、「魔人種」の類と思われる男だが、耳の形は丸く、そして種族特有の角などが無いのである。
　そして男はクローナをジッと見つめ……



「インプリンティング完了」

「へ？」


　
　男はただ一言抑揚のない声でそう呟き、そして突如クローナの前で跪いた。


「初メマシテ。アナタガ…………ん？」

「えっ、えっと……」

「……あ、えっと、初め……まして……あんたが、俺のマス―――」

「はい？」

「マス？　マス……俺の……あんた……ん？」


　男は何かを言いかけた。
　家族以外で目を合わせてジッと見つめられたことも、「あんた」などと言われたことも人生で初めてのクローナはドキッとした。
　男は何を言うのか？　
　ドキドキしながらその続きを待ったクローナ。
　だが、最初の一言二言を抑揚のない無機質な言葉を発したかと思えば、急に男はハッとしたように突如口ごもって首を傾げ……


「……えっと……あれ？　そもそも……俺は誰なんだ？　つか、俺、何でここに……ってか、あんた誰？」

「……えっと……」


　それはこっちのセリフだと言う言葉すら出てこないほど、まるで状況が理解できないクローナ。
　呆然と、その手に握っていたものをパサりと地面に落としてしまう。

「あ、何か落ちた……これはハンカチ……いや……え？」
「……ふぁ！？　あ、ま、待って下さ――――」
「ッッ！？」

　クローナが落としたものを拾おうと屈んだ男はその手に握ったもの。それは白い紐下着。
　そして、同時に洞窟内に風が流れ……

「あ……」
「あうっ！？」

　捲れた物の奥に見えるものに……


「ほ、ほがあああああああああああああああ！？」

「きゃ、いや、私ったらすっかり穿くのを忘れ……ちょ、おちついてくださ～～～い！　わたし、ぜんぜんえっちではありませ～ん！　いつもはちゃんと穿いているんです！」

「ななな、なんで、はいてな……え、え、えっちなマスターだ！？　あれ？　マスターってなんで？　いや、でもおおお！」
　

　
　そして、二人は出会った。