一輪の白百合をあなたへ

第九章

1

「楊よう才人のお成り」
　そう言われ仁夢殿じんむでんに入殿した莉春りしゅんは盈月えいげつの前で膝を折る。
「主上に拝謁致します」
「顔を上げよ」
　今宵もこの場に呼ばれたのは莉春。もはや皇后を叔母に持つ侯徳華こうとくかの事例は別として、この後宮で一番の寵愛を得ているのは莉春だけだった。
「莉春。そなたに二三程質問がある」
「それは呉聖葉ごせいよう太妃の事ですか？」
「なんだ。知っていたのか？」
「はい。私が呉太妃にお願いいたしましたので」
　やはり莉春は地位を望んだのだ。その事実に少なからず盈月としては衝撃を得た。
「何故私に何も言わず……」
「言えばあなたは私に封号を与えたでしょう。でもそれではあなたの分が悪いです。周りとの軋轢を生んでしまいます。私はそれを望みません」
「ではどうして地位を望む」
「知っての通り。私には後ろ盾がありません。この先、この後宮で生きていくためには後ろ盾も地位も必要だったのです。決してあなたからの寵愛を一人のものにする為ではありません。私自身とその未来を守る為に必要不可欠なのです。もしそれを快く思わないのであれば、どうぞ私に罰をお与え下さい」
　そう言って再び膝を折ろうとしていた莉春の腕を掴み、強く引き寄せ抱きしめた。
「罰など与えぬ。だが一言あってもよかったのではないかと思った。しかし今の事を聞いて正直安心した」
　後宮内に更なる混乱を招くのかとも疑問視したが、そうではなかった。莉春自身が考えて出した答え。ならば呉太妃の声もあるので、封号は与えやすくはなった。しかし。
「封号を与えれば、莉春は後宮でそれなりの地位を得る。時としてそれは争いの火種にもなれば、諫める力ともなる。生き残る為にこれまで以上に神経を尖らせなくてはいけない」
「承知の上です。全てはあなたと私の為でもあります」
「莉春……」
「盈月……」
　腕を引かれ、寝台へと向かおうとした時だった。莉春が口に手を添えその場に座り込んだ。
「莉春！」
「だ、大丈夫です！」
「侍医！侍医！」
　慌てる盈月の声を聞き、侍医が部屋へと入って来る。えづく莉春は吐き戻し、その場に倒れこんだ。今夜の仁夢殿は波乱の幕開けになるかと思われた。


「侍医……莉春は？」
　寝台に寝かせた莉春は穏やかな寝息を立てている。その莉春の腕から脈を図っていた侍医は、心配する盈月に微笑を浮かべた。
「安心して下さい。主上。楊才人には何も問題はありませんよ。それよりも喜ばしい事があります。楊才人は懐妊しております」
　侍医の言葉に盈月は言葉を失った。皇后侯鄭妃こうていひや偉蓮華いれんかの時ももちろん喜ばしかったが、莉春の懐妊にはとても喜んだ。
「本当か？本当なのか？」
「はい。ですがまだ妊娠初期の段階でしょう。しばらくは安静する事をおすすめします」
　喜ぶ盈月は眠る莉春の手を握った。
　子を成したとなれば封号をより与えやすくなる。しばらくは仁夢殿で様子を見る事にし、落ち着いてから封号を与え、莉春の住まいを用意させよう。そう思っていた。