一輪の白百合をあなたへ

第四章

8

　朝を迎え、いつも起きる時刻じかんに目を覚ました莉春は、窓際に置いてある瓶に差してある一輪の白百合を見つめた。
　久々に会う事が出来た盈月は、紀清の名を耳にした途端その場から消えてしまった。紀清の名が例え禁句なのだとしても、何も言わずに去って行くのはいかがなものかと思った。
「本当に……未だ盈月の心はわからないわ」
　少しはその心に触れる事が出来たかと思った。だが心は直ぐに離れた。やはり一国の主の心は一市民には計り知れないのだろう。だが、昨夜盈月からもらった白百合は嬉しかった。だからこうして瓶に差しているのだ。
「さて、今日もしっかり働かないと」


　一体いつになれば書庫の整理は終わるのだろうか。終えたと思った先から書簡や巻物が増え、それらを全て整理していかなくてはいけない。果てしない攻防は、もはや無限の長物なのだ。
「あぁ、これは去年の納税証明書だ」
　主に役所や、弦丘城で保管すべきものがここにやって来る。と言うのも原本はもちろん各々の場所にあるのだが、ここには何かあった時の為の写しがやって来る。
　これを整理する莉春も大変なのだが、この写本を書き写す人達はもっとすごい。だがおかげで莉春はそれまで知りえなかった料簡りょうけんを広げる事が出来ている。例えば莉春の故郷でもある村は、この国の管轄であり、作物を国で売る事が出来る者がいて、その者から両親達は賃料をもらっている。そんな当たり前の事を莉春はこれまで知らなかったのだ。
「ここにいたらすごく勉強になるなぁ」
　おそらく女官としての知識には全く役に立たない事だが、知らない世界を広げる事が莉春には楽しかった。
「莉春ちゃん」
「……誰？」
　声の主を見た時、見知らぬ中年男性がいたので、莉春は眉をしかめる。だがその顔にはどこか覚えがあるし、自分の名を言った。
「俺だよ。前皇帝の紀清だよ」
「お、おじさん？」
　髭もなくなり髪の毛も小ざっぱりしていたので、一瞬誰かわからなかった。だがよくよく見れば目元は昨日の人物と全く同じである。
「ちょ、ちょっと！何で今日も来てるの？」
「うーん。何でかな？あ、そうだ！莉春ちゃんは城に入ってみたい？」
「弦丘城？」
「そうそう」
「行って何するの？それに私が入れる場所じゃないでしょ？」
「そこは秘密の抜け穴があるから大丈夫だよ」
　何故紀清は莉春に弦丘城へ向かおうと誘ったのか全く理解出来ない。だが興味ないのかと問われれば興味はある。
「でも駄目だよ。私仕事してるし」
「大丈夫大丈夫。景美には後でおじさんが言っておくから」
「景美様？知り合いなの？」
「知ってるもなにも、俺の初恋相手で初めて振られた相手だよ」
　それは聞いてよかったのかどうか……だが戸惑う莉春の事などおかまいなしで、紀清は「それじゃ行こう」と言って莉春の手を引いて弦丘城へと通じるあの林の道へと向かう。しかもこの間に誰にも会わずに行ける道なる場所から向かったので、新たな道を知ると共に、誰にも会わなかった。