共に生きるため2

2

～崩れていく幸せ～

「冬美，そろそろ起きなきゃ。」
草多が優しく冬美を揺らしながら言った。
「ん～～・・・・あと五分・・・・。」
冬美が眠そうに声を出す。
「だーめ！！さっきもそう言っただろ・・・。」
優しく笑う草多。
今，人間界での仕事がない草多は，家の事を担当している。
この日もいつもの朝だった。
「ふぁ～！」
目をこすりながら，起きてくる冬美。
服を着替えて，朝ご飯を食べると，玄関に立った。
「気をつけてな。晩ご飯，何にしようか？」
草多が冬美に言った。
「ん～，今日はなんか温かい物が食べたいかも！！」
完璧に目を覚ました冬美が笑顔で言った。
「じゃあ，鍋物でもするか！」
草多の言葉に，冬美は笑顔で大きくうなずいた。
「今日はそんなに遅くならないと思うから♪待っててね！」
そう言うと，草多の頬にキスをする冬美。
「あぁ，行ってらっしゃい！！」
笑顔で冬美を見送る草多。

いつもの，朝だった。


「おはようございます！！」
栄枝は昨日残った仕事をするために早めに大聖堂に行った。
緑の精霊の部屋で，仕事を始める。
栄枝の机の上や本棚の一部には，沢山の写真が飾ってある。
部下との写真，先輩との写真，友達との写真・・・。

ふと，窓の外を見る栄枝。

少し離れたところで，冬美が麻美と人間界へ向かう姿が見えた。
「冬美の奴，草多と住むようになってからまったく仕事をさぼらなくなったな。学生時代や一人の時は，しょっちゅうさぼってたのに。」
笑いながらつぶやく栄枝。
そのまま外を見ていると，有水と蒲公英が大聖堂に向かって歩いてくるのが見えた。
二人に向かって手を振る栄枝。
二人も栄枝に気が付く。
蒲公英が手を振り返した。
有水は片手を上げて返す。

いつもの，朝だった・・・。


人間界の楠木の下に，麻美が座って居る。
冬美は木の上の枝に座って，太い幹によりかかりくつろいでいた。

いつものように，時間がたっていく。

【ビクッ！！！】

突然，冬美の体が震えた。
体に動悸が走る。
「何・・・？この感覚・・・・・。」
一瞬考えた冬美だが，原因はすぐに思いついた。
「この感覚・・・・まさか・・・・まさか・・・・・。ごめん，麻美！！ちょっと仕事まかせる！！！」
「えっ・・・またですかぁ？」
麻美の言葉が終わらないうちに飛ぶ冬美。
そのまま，スピードを上げて，ある場所へと向かう・・・。
「まさか，そんなわけ・・・。お願い，無事で居て・・・・。」
焦る冬美。
この時，冬美は自分の焦りが自然と一番頼りにしている者に対して，念となっていることに気が付いていなかった。


「・・・冬美？」
買い物がてら散歩にでかけていた草多が立ち止まった。
・・・なんだ，この念・・・。焦りと・・・恐怖？
草多は目を閉じて，必死に微かな念をキャッチしようとする。
自分でも念を送っていることに気が付いてないな・・・。俺に対しての言葉はまったく発されていない。・・・何かあったのか？

大聖堂に向かって，走り出す草多。


有水は，水の精霊の部屋で仕事をしていた。
有水も，突然動悸に襲われる。
「・・・・」
一瞬にして，何かを察する有水。
無言で立ち上がると，部屋を出た。

部屋を出ると，そこには栄枝が立っていた。
「有水・・・・。」
栄枝が不安そうに何かを言いかけた。
「あぁ・・・。とにかく，行こう。」
有水と栄枝は大聖堂の外に出た。
向こうから，草多が走ってくるのが見える。
「有水さん！栄枝さん！！」
草多が息を切らしながら言った。
「どうしたんだ！？」
栄枝が心配そうに草多に聞いた。
「冬美の様子が，おかしいみたいなんです。本人に送っている自覚はないみたいですが，念が伝わってきて・・・。」
必死で説明する草多。
有水と栄枝は顔を見合わせると，暗い顔でうなずき合った。
「草多，大変な事になったかもしれない。・・・俺と，栄枝と冬美が同時に感じ取ったと言うことは，もう確定に近い・・・。・・・お前も行くか？」
有水が言った。
よく分からなかったが，冬美の事が心配ですぐにうなずく草多。
三人は急いで目的地に向かった。
「草多，自分に近ければ近い妖精ほど，少ない力で念が送れたり，簡単な様子が分かることは分かってるな？」
栄枝が言った。
かなり焦っているようだ。
「はい。」
草多がうなずいた。
「考えてみろ・・・・。俺と，有水，そして冬美が仲の良かった・・・近かった，妖精のことを。」
栄枝が，重々しく言った。
少し考えた草多だったが，すぐに答えは出た。
・・・・・・氷河さん・・・・・・。


「・・・・何，これ・・・・・・・。」
冬美はあっけにとられていた。今，自分が見ている光景に対して。
つい先ほどまでは，氷で周りが囲まれていたはずの場所。
透明と白の世界が広がり，綺麗だったはずの場所・・・。
今は，広範囲にわたって何もない。
空が黒い。
周りは赤い。
赤と黒の世界・・・・・。
「・・・氷河・・・？」
パニックになる冬美。
氷河は妖精の世界でもう何十年も前に自然に帰された妖精だ。
自然の中で漂うだけで，自分の体も，意志ももてなくなった。
しかし，それでも死んでは居なかった。
今，冬美の目の前には氷など残っていない。
「嘘・・・・でしょ・・・なんでこんなにいきなり・・・・。」
一気に過去のことがよみがえる冬美。
「私が，私があの時・・・・・。」
草多やみんなによってふさがっていた心の傷が，一気に開く。
その時，冬美は小さな小さな氷のかけらを少し離れたところで発見した。
思わず駆け寄る冬美。
赤と黒の世界に足を踏み入れたことで，冬美の体を熱風が襲う。
体が焼けていく・・・。
しかし今の冬美には，そんなこと気にならなかった。
氷河は，もっと苦しかったんだ・・・。意志がなくとも，体がなくとも・・・。
大精霊様の「必ずすぐに逃げろ」という言葉が，かすかに冬美の頭をよぎった。
それでも，逃げることなどできなかった。
氷のかけらの前に座り込む冬美。
まだ，もしかしたら・・・・・・・。
無意識のまま，一気に体の力を開放する冬美。
冬美の体全体が銀色に光る。
段々，その光は大きくなっていく・・・・。
心の奥では，分かっていた。
もうどうにもならないことを。何をしても，希望の光はないことを・・・。
それでも，諦められなかった。
自分のせいで，氷河は死んだ。
冬美の体の傷が治っていく。目の前の氷も，少しずつ大きくなっているように見える。
反対に，心の傷口は開いていく・・・。
しかし，そんなに力が持つわけもなかった。
その場に倒れる冬美。
それでも冬美は，力の開放を押さえようとはしなかった。
いや，もうすでに意識はなく，本当に無意識に力の開放を行っていたのだ。
冬美の頭に，草多の姿が浮かんだ。
頭の中で草多との日々が，思い返される。
私・・・・死ぬのかな・・・・・。
・・・まだ死にたくないっていうのは，私のわがままかなぁ・・・。
私のせいで，氷河は自然に帰された。
それでも氷河は，私のせいじゃないと言ってくれた。
愛してると・・・・・。
生きてくれと・・・・・。
・・・・・・草多・・・・・・。


「冬美ぃぃぃ！！！！」
草多が叫んだ。
有水と栄枝，そして草多が到着したのだ。
しかし，もう草多の声は冬美に聞こえていなかった。
倒れたままの冬美。
草多は感覚で，冬美がまだ死んでいないことを悟る。
だが，今にも命の炎は消えてしまいそうだ。
草多は，冬美に向けて走り出す。
赤と黒の世界に，飛び込んでいく・・・。
あの時のような，激痛が草多を襲った。
「くそ・・・・！！」
草多がつぶやいたその時，草多の体から痛みが引いた。
有水と栄枝が立ったまま，力を開放させていたのだ。
自分たちから冬美まで，筒のようなパワーの道を造る。
道の中だけは，浄化と癒しのパワーで害はなかった。
冬美の側に駆け寄り，抱きかかえる草多。
「冬美！！冬美！！！！」
必死で名前を呼ぶ。
冬美に反応はない。
「・・・・・・冬美・・・・・！！！！！」
冬美のために，力を開放する草多。
草多の体が緑色に発光する。
そのまま，発光した光は冬美を包み込んだ。
「冬美・・・・俺が居るからな。必ず，助けてやるからな。」
優しい笑顔で冬美を抱きしめたまま，開放を続ける草多。
「草多！！お前もまだ完璧に回復していないんだ！！！無茶するな！！！」
栄枝が叫ぶ。
有水と二人で道を造っているため，草多と冬美の元に行くことができない。
道を造るのをやめれば，全員死ぬだろう。
冬美に相変わらず反応はない。
か細い息をしているだけだ。
「冬美，覚えてるか？学生時代の事。」
必死で力をそそぎこみながら，冬美に話しかける草多。
「冬美，いっつも授業中不真面目だったり，さぼったり，ほんと先生達を困らせてたよな。」
冬美が反応を示さなくても，草多は冬美に語るのをやめようとしない。
草多自身が，思い出をよみがえらせているようだ。
「それでも，誰よりも明るくて，無邪気で，ドジで・・・それが，冬美だった。不真面目のくせに，人の見てない所で努力して，成績や実技はいつもトップだったよな。・・・そんな冬美を，俺は好きになったんだ。」
草多に疲れが見え始めた。
有水と栄枝の力で，なんとか体制を立て直す。
「その時は振られるのが怖くて，ずっと隠してた。冬美が氷河さんに夢中になってた時も，ずっと冬美を好きだったよ。・・・冬美が隔離室に入った時，思ったんだ。俺は，冬美が生きていてくれたらいい。だから，もう恐れないって。・・・毎日のように通う俺を，最初冬美は拒絶したよな。氷河さんの事を毎日想って，泣いて，後悔して・・・・。それでも俺が通い続けたのは，冬美，お前に誰よりも会いたかったんだ。たとえ冬美の目が俺に向いていなくても。」
冬美の息にかすかに力が戻る。
草多はさらに力を強めた。
「初めて冬美が俺に対して本当に笑ってくれたとき，俺，本当に嬉しかった。・・・初めて冬美が俺に対して帰らないでって言ってくれたとき，飛び跳ねたいくらい嬉しかった。恥ずかしくて，顔には出さなかったけど。」
笑う草多。
「あれからも，色んな事があったな。今，毎日俺の横に冬美が居る。それが，俺にとって本当に幸せなんだ。冬美のためなら命だって捧げられる。そう思ってた。けど冬美，木葉と樹里が死んだとき，俺に怒ったよな。その言葉を聞いて分かったんだ。俺が生きてなきゃ，冬美を守れないって。俺が生きてなくちゃ，いけないって・・・・・。だから，だから冬美・・・一緒に生きよう。」
体に力を入れ，また開放を高める草多。
冬美の手が，微かに動いた。
草多は確信した。
冬美は大丈夫だと。
草多の体を一気に疲労感が襲う。
冬美を抱きしめたまま，草多は倒れ込みそうになった。

「草多！！！冬美！！！！」
海起の声がする。
妖精と，精霊達が到着したようだ。
すぐに桜が冬美を抱きかかえ，海起が草多に肩を貸しながら妖精界へ戻っていった。