プロテインはいちごみるくあじ

ゆっくりと。

愛し子。

　次の日からも、俺は吉岡のおじさんの手伝いをして、その後カフェの手伝いに行っていた。


「陽介さん……大丈夫ですか？」
「えっ……」
　祐介さんに言われて、ハッとなった。そんなにぼーっとしていただろうか。
「あ……大丈夫です……」
「なら良いですが……陽介さん、何か考えている時は、伝えて下さいね。何かあっても、みんなで考えていきたいと思っていますから」
　祐介さんの優しい言葉に、俺は黙って頷いた。


　夕方、じいちゃんと吉岡のおじさんがカフェにやってきた。
「大分形になったのう」
「ええじゃなあか！！」
　じいちゃんと吉岡のおじさんが口々に言う。
　ののさんと祐介さんが嬉しそうに笑う。
　それを見て、俺も嬉しくなった。

　俺の大好きな人が笑ってくれている。それだけで、良かったんだ。



　あの時だって……。



　そう思って、慌てて筋肉で蓋をする。


　駄目だ。今思い出したら、俺はまたきっと外に出られなくなる。嫌だ。せっかく、こうやって繋がりができたのに。


　両親や結城さんのきっかけ、じいちゃんのお陰でここまで来れたのに、一気に逆戻りなんてしたくない。



「ほうじゃ、陽介。しばらく、一緒に吉岡の家に泊まるけんの」
　そんなことを考えていた俺に、じいちゃんが驚くべきことを言い出した。
「な、なんで！？」
「いやあ、文夫がのう、どうしても陽介と神楽を見たいと言ってきかんのじゃ。あれはしばらく離す気はなあけえ、泊まった方が早かろう」
「……」
　文夫さんとは、吉岡のおじいちゃんだ。
　寝たきりだけれど、座るときには座って、老人だと思えないくらいご飯をしっかり食べる人で、俺のことも凄く可愛がってくれている。

　そして……あの人の友人の一人だ。

「陽介くん？嫌だったら断ってええんよ？うちらは大歓迎じゃけど」
　ののさんが、気遣うように言ってくれた。
「あ、いえ、違うんです！神楽、凄く見たいし嬉しいです！！ただ……プロテインを持ってこなきゃと思って……」
　必死で言う俺に、ののさんが笑った。
「じゃあ、必要なものを持ったら来んさい。待っとるね」
　ののさんに言われて、俺はまた頷いた。



「もぉー、本間にごめんねえ。じいちゃんがわがまま言うてから」
　吉岡のおばさんが、沢山のおかずを俺に取り分けながら言った。
　おばさんの料理は、とても好きだ。母親の料理も美味しいけれど、おばさんの料理はここの野菜をふんだんに使うからか、ずっとここに居たからか、とても優しい味がするから。
「陽介が神楽を舞ってくれるかもしれんのんじゃ。黙っとれん。しっかりノリの舞を見せとかんと。ノリの父ちゃんの舞もの！」
　吉岡のおじいちゃんが、嬉しそうに笑いながら言った。
　相変わらず、細い体なのによく食べる人だ。



　こうして夕食の後、俺は吉岡のおじいちゃんの部屋に俺とじいちゃんの布団を敷いて、三人でテレビの前に座った。
「さて、どれから見せようかのう。こんなに楽しいのは、久しぶりじゃ」
　吉岡のおじいちゃんが、嬉しそうにDVDを選んでいる。昔の神楽は、今やDVDで保存されているらしい。俺は、そのことに少し驚いていた。



「……陽介」
　突然、吉岡のおじいちゃんが、俺を呼んだ。
　俺が聞き取ろうと側に行くと、また、あの日の夜のように、震える手で俺の頭を撫で始める。
「わしらにとってのう。孫はそれはそれは可愛いんじゃ。それこそ、周りのもんの子もかわゆうてしゃあない(可愛くてしょうがいない)」
「……」
「じゃけん、わしもツネオもノリも、例え陽介が隠れて悪さしとっても、怒りはしても、見捨てやせん。道を違っても、それを教えるのがわしらの役目じゃけえ」


　……吉岡のおじいちゃんは、何も知らないはず。なんで……。


　俺が顔にでていたせいか、吉岡のおじいちゃんがガハハとおじさんとそっくりに笑った。いや、おじさんが似たのか。


「伊達に歳はとっちょらんで。(伊達に歳をとってないよ)お前の今の顔は、悪さした子供と同じじゃけえ」
　吉岡のおじいちゃんが、俺の頭を撫で続けながら言った。




　俺は顔面筋に必死で力を入れて、泣かないようにしながら、どのDVDを見るか選んでいるフリをした。