プロテインはいちごみるくあじ

神に舞う。

開演。

　お祭りの夜がやってきた。
　俺は早めに家を出て、いきいきカフェの露店へ荷物を運び、すぐに渡せる物を並べていく。
　ののさんと祐介さんはおそろいのカフェのエプロンをつけていて、準備は万端だ。

　周りにも美味しそうな露店が並んでいる。食べ物だけじゃなく、子供や大人が楽しめるようなゲーム類も沢山あるようだ。


　俺はなんだかウキウキしてきた。
　お祭りに行ったことは、きっと俺の記憶の中で筋肉が蓋をしている。引きこもっている時はお祭りなんかに行くわけがないから、実質気持ちの中ではお祭り初体験だ。


　空が暗くなって、露店の周りは人で埋まる。
　色んな場所から聞こえる、楽しそうな声。


　そうだ、俺は、この中で……あの人の手を引っ張って……。


　そこまで思い出して、無理矢理筋肉で記憶に蓋をする。

　思い出したい。だけれど、その前に、ちゃんと神楽が見たい。
　今日は何故か、そんな想いが消えなかった。


「陽介、頑張っちょるか？」
　約束の時間ピッタリに、じいちゃんが俺を迎えに来てくれた。
　もうすぐ神楽の時間だ。みんな、神社に移動している。
「じゃあ、陽介くん、またね。ここまで売り上げが伸びると思わんかった。また作戦会議せんとおね」
　ののさんと祐介さんの笑顔に見送られ、俺もじいちゃんと一緒に神社へと向かう。

　途中で、目についた屋台のものをじいちゃんが買ってくれた。綿あめは少し食べにくいな……ベタベタする……。それにしても、このピカピカ光るジュース、面白いなぁ。
　気がついたら、俺は両手に食べ物を持っていた。


「陽介……」
　神社の前に、母親と父親、そして結城さんがいた。三人で神楽を見に来たのかな？
「陽介、大丈夫なのか……？こんなに人の多いところで……」
　父親の言葉に、俺は無言で頷いた。
「まぁ、いっぱい買って貰ってから。ツネオさん、ありがとうね」
　母親が微笑んで言った。
　父親も母親も、今日は一段と優しいというか……なんだろう、この少しの違和感。嫌なものじゃないけれど。じいちゃんから何か聞いたのかな？


「陽介、ここにおったか！控え室に来てみい」
　神楽団の組のおじさんが、俺とじいちゃんを見つけて声をかけてくれた。
　俺は、子供に戻ったように、嬉しくなっておじさんの所へ行く。

「大丈夫じゃ」
　じいちゃんが父親と母親に何か言っているようだったけれど、祭りの喧噪の中で俺には聞こえていなかった。



　テントでできた控え室にあったのは、きらびやかな衣装の数々。そして慌ただしく準備をする組の人達。
「ほれ、陽介、この衣装こっちに運んでくれえ」
　俺は、ギリギリまで裏方を手伝う。それにしても、神楽の衣装はめちゃくちゃ重い。数十キロする衣装を着て、激しく舞うのだ。
　ううむ、農家にしても、神楽団にしても、田舎は生活が筋トレだ。


「よっしゃ、ここまででええで。後は、しっかりと見て楽しんで覚えるんで。そうじゃ、陽介の特等席をちゃんととっておいたけえの。ノリさんの膝の上で見よったのが懐かしゅうて」
　組のおじいちゃんがそう言って、俺を外に出してくれた。そのすぐ前、最前列に、じいちゃんが笑って座っていた。
　俺も、靴を脱いで青いビニールシートの上に行くと、じいちゃんの隣に座る。


　程なくして、神楽団の人が出てきて、笛の音が鳴り響いた。


　今日の演目は、「ジンリン」「悪狐伝(アッコデン)」「ヤマタノオロチ」。
　お祭りでは定番の種目らしい。大まかなストーリーはどれも簡単で、ジンリンは鬼退治、アッコデンは狐退治、ヤマタノオロチは蛇退治だ。俺はもう少し細かく教えて貰ったけれど、これだけ知っていてもなんとなく舞が分かるから、神楽の練習は見ていて面白かった。


　笛の音と太鼓の音が響く。
　同時に、俺の筋肉が高まる。なんだろう、この気持ち。



「とんと、とんと、とんちちっち、とんととっと、とんちち」
　太鼓に合わせて、勝手に口から小さく声が出た。



　この口ずさむリズム。これを教えてくれたのは……。