プロテインはいちごみるくあじ

初恋、失恋、そして災害

長い夜の前。

　いつもより多く作業をした後、俺はじいちゃんに連れられて、役場にいた。
　役場と言っても小さな集会所のような場所で、じいちゃんはすぐに受け入れられて、俺も快く迎えられると、座ってお茶を出されていた。

　ふぅ……。あたたかいお茶が筋肉にしみる……。あたたかいプロテインもあったら良いのになぁ……。


　じいちゃんの意図が分からなくて、そんなことを考えていると、部屋に人が集まりはじめた。俺は少し緊張して、隣に座っているじいちゃんにくっつく。じいちゃんは、黙っていちごみるく味の飴を握らせてくれた。

「ツネオさん、どしたんか」
　部屋に何人か集まった後、ここの役場の、確かかなり上の人が聞いた。このおじさんも何度か家にも来たことある人だ。
「今回の雨については、どこまで対策ができとるか？」
　じいちゃんの突然の言葉に、空気が一変する。
「ツネオさん……まさか……」
　みんなが、俺のことをチラリと見た。
　じいちゃんが、無言で頷く。


「……念のため、崩れやすい場所と氾濫しやすい場所の近くには声をかけとるけど、もう避難させた方がええかの？」
　おじさんの言葉に、じいちゃんがまた頷いた。
「何もなかったら何もないでええんじゃ」
　じいちゃんの言葉に部屋の人達が頷き、一気に慌ただしくなる。
　おじさんとじいちゃんは地図を広げて話し合っていて、俺はどうして良いか分からなかったけれど、役場のおばちゃんが、お菓子を出してくれた。

「大丈夫よ、陽介くんは安心しときんさい」
　俺は、その言葉に黙って頷く。

「吉岡のところは全員、よしこちゃんのところに頼むか。山岡のところは動きが難しいけんのう、早めに動かんといけんな」
「わしも、陽介の側におるけえ。よしこちゃんに連絡して、吉岡のところを避難させるわ」
「おう。ツネオさん、陽介、ありがとうの。今回はちいと予想が難しくての(少し予想が難しくてね)。何処までやるか迷っとったんじゃ」
　おじさんの言葉に、じいちゃんが頷き、携帯電話を手に取る。どうやら、俺の母親に電話をしているようだ。



「陽介、今から信二さんが来てくれるけんの。そのまま吉岡の家の全員、陽介の家に避難させるで」
　じいちゃんにそう言われたけれど、俺は理解が追いつかない。
　そんな俺を見て、じいちゃんはまたいちごみるく味の飴を握らせると、一緒に外に出た。


　外に出た瞬間、俺は今までにないくらい怖くなった。
　山が、うなり声を上げているようにザワザワと音を上げていて、少し雨が降り始めていた。


《みんな、準備してー！》
《崩れないように、踏ん張って！！》


　また、あの声だ。声も、いつもと全然違う。
　怖い。怖い……。


「陽介、大丈夫じゃ。じいちゃんが側におるけんの。多分、えらい(沢山の)雨が降るんじゃろう。川に近いもんの家が浸水したらいけんけんの。念のための避難じゃ」
　俺は、耐えられず、無言でじいちゃんの服の袖を握った。そこに父親が、ここに来るときに乗ってきたキャンピングカーで飛び込んでくる。


「陽介、大丈夫か！？」
　父親が慌てたように降りてきて、俺は驚いたけれど、黙って頷いた。父親が、こんなに慌てて俺を心配するなんて……初めてだ。
「ツネオさん、この車で全員乗れると思うんですけど、もし必要なものが乗らなかったら、もう一度出します。美沙さんも迎えにいかないと」
　父親とじいちゃんが確認し合っている。役場の人達も、それぞれが慌ただしく動いていた。



　こうして俺は、恐怖を打ち消すように、二人に従った。

　まず、結城さんを迎えに行って、吉岡のおじさんの家に戻る。おじさん達はもう準備していて、布団を乗せたり、寝たきりのおじいちゃんをみんなで車に乗せたり、俺も言われるがまま必死で筋肉を動かした。
「わしらは車で行くけえ。荷物は頼むで」
　吉岡のおじさんが言った。
　ののさんと、祐介さんも不安そうに手を取り合っている。



　長い夜が始まろうとしていた。