月の影に隠れしモノは ～人魚と河童の事件編～

美雪と早紀

9 早紀の隠し事

　その晩、アパートの部屋で、早紀はスマートフォンと睨にらめっこしていた。

　皆には、父は「ホッタラカシで全く帰ってこない」と言った。が、実はそうでもないのだ。
　二～三ヶ月に一回は必ず顔を出す。ただ、泊まっては行かないだけ。すぐに東京へ戻って行ってしまうのだ。きっと、忙しいのだろう。

　父が、早紀のことを気にしていてくれるのも分かっていた。
　電話も、よく架かかってくる。いつも向こうから架かってくるので、早紀の方から電話したことは殆ほとんどない。
　それに、学費も、十分過ぎるほどの生活費も、全て出してもらっている。
　お蔭で何不自由しないし、草花や鳥の写真を撮るための、かなり高価なカメラも、ポンと買ってもらった。
　父親の方は、けっこうカツカツの生活をしているみたいなのに・・・。

　そして何しろ、早紀にとって唯一の肉親だ。父にとっても、早紀は大事な一人娘。
　その父親に、「妾になる」とは、やはり言い出しにくかった。

　電話しなければいけない。慎也に、父親と連絡を取るように言われたのだ。それは、分かっているのだが、「今日は」やめておこうと早紀はベッドに横になった。
　これでは、まさに、「早紀の先送りだ」などと、くだらないこと考えながら。

　それに・・・。
　父親への連絡。だが本当は、早紀には、その前にしなければならないことがあった。
　彼女は、重大な秘密を抱えていた。
　早紀の母は事故で死んだことになっている。父は、そう言っている。だけれども、本当は違うということを早紀は知っていた。
　……自殺なのだ。

　そして、その自殺の原因は、早紀にあった。
　早紀の「体の秘密」に…。

　実の母が気に病んで自殺してしまうような重大な秘密を、早紀はまだ、慎也たちに隠していた。
　打ち明けなければならない話。だが、これを話したら、果たして自分は受け入れてもらえるだろうか…。
　黙っていても、必ずバレること。話さないわけにゆかない。
　が、もし話して、受け入れてもらえなかったら、自分はどうすれば良いのか…。
　自分は、どうなってしまうのか…。

　彼女は、迷い、悩んでいた。



　早紀は、大学では普通にしていた。いや、普通にしていたつもりである。
　だが、勘の鋭い美雪が、不審がっているのを感じ取った。

（ヤバい。何とかしなければ・・・）

　そう思いながらも、怖くて今日もまた、解決を先送り。
　次の日も…。
　タイムリミットは迫ってくる。美雪の家へ慎也たちが挨拶に行くのは、ついに明日となった。美雪が正式決定すれば、次は早紀。もう、猶予ゆうよが無い。
　慎也たちに秘密を打ち明けて受け入れてもらえなければ、妾にはなれない。秘密を打ち明けたくないのなら、美雪にあんな決断を迫らなければよかった。いや、自分も妾になるなんて、言わなければ良かったのだ。
　だが早紀は、慎也の妾になることについては、かなり思いつめていた。

………
　私は多分、いや、絶対、普通の結婚は出来ない。
　もしも、可能性があるとすれば、鬼でも受け入れてしまう慎也さん…。
　他には、私を受け入れてくれる人など、あり得ない…。
　慎也さんなら、「慎也さんの家族」なら、私を笑って受け入れてくれそう。
　たぶん、そんな気がする…。
　私には、慎也さんの妾になるしか道が無い。
　あの、温かな「家族」の一員に、私もなりたい！
　その為には…。単独よりも、美雪とセットの方が、可能性高そう…。
　美雪のオマケでも構わないから、私も加えて欲しい。
　親友をダシに使うようで、少し気が引ける。でも、その美雪も、本心は「なりたい！」なのだから、非難される筋では無い…。
　早く打ち明け、許可を貰もらって、父にも話して・・・。
………

　スマートフォンを睨にらみ乍ながら、そう考えていると…。
　その、目の前のスマホが鳴った。
　発信元表示は、父の携帯…。
　グズグズしているから、父から架かかってきてしまった。

（仕方がない。先に、父さんに言おう…）

　覚悟を決めて、早紀は電話に出た。
　向こうから架かけてきた電話であるから、まず向こうの用件を聞く。その後、こちらの用件をと早紀は考えた。が、父の用件は、トンデモナイものだった。

「え？　さ、再婚したい？　・・・」

　早紀は、二の句が継げない。

　父親は、申し訳なさそうに電話の向こうで続けた。
　五年間付き合っている人がいて、もう相手は妊娠しているという。年下の彼女であり、暫しばらく鬱うつ気味で、目を離せなかったとも…。

（だから、こっちでは泊って行かずに、直ぐ帰っていたんだ・・・）

　早紀は納得した。そして、これはチャンスだと思った。
　妊娠しているということは、もう別れられないだろう。だから、父の再婚を認める代わりに、こちらの方も認めさせればよい。

「父さん、実は、私も嫁ぎたい相手がいるの。家族がちょっと複雑だけど、とっても優しくて信頼できる良い人なのよ」

『さ、早紀？　おまえも結婚なのか？　で、でもお前…。相手はその…。知っているのか？
　お、お前の・・・。あ、い、いや、その・・・。何でもない……』

　父は言葉を濁にごした。
　父が気にしているのは、早紀の体の秘密のこと…。そんなことは分かっているが、早紀は、自分からは何も言わなかった。まだ慎也に話していないのだから、言うに言えなかったのだ。
　とにかく、会って話そうということになった。それぞれ、互いの相手も一緒に…。


　父には岐阜に来る用事があり、向こうから出て来てくれるという。出来れば今月二十九日か、その前後だと有難いとのことだったが、細かな日時と場所は再度打ち合わせるということで、電話を切った。

　さあ、早紀に残った難関は、一つになった。
　明日は、美雪の大事な日。だから、自分の告白決行は、明後日、日曜日のバイト終了後にすることに決めた。
　決行日時が決まれば、実行あるのみ。そして、これはもう、後に引けない。

　早紀は、「よし！」と気合を入れた。