とある吸血鬼の従者の、小さな祈り

吸血鬼たちの宴

夕食会１

「では。
　改めて、スーが我の新たな従者となったことを歓迎し、乾杯。」

「乾杯。」

「…美味しいですね、このワイン。」

「まだアルコールに慣れておらぬじゃろうから、弱いものにした。
　共和国産じゃ。」

「華やかさを演出するために、料理も共和国南部をベースに王国風アレンジを加えました。」

「これ全部キャティさんが？」

「これ一人おれば飲み物と食べ物には困らぬよ。
　ちなみに食材はパティの担当じゃ。」

「少し歩いた森の中に畑がある。
　鶏を放し飼いにしているから卵も新鮮。
　あとは市場とか牧場からの仕入れ。」

「それにしても、改めて見ると不思議ですよね。
　主人と従者が一緒に食事するなんて。」

「不満か？」

「いえ、そういうわけでは。
　私自身はメイドと残り物を食べて育ちましたから。
　でも普通の貴族は違和感あると思います。」

「スーが初めて来た時は客人として対応したから、まぁそれなりに格式も要したがの。
　普段は皆でテーブルを囲んだ方が楽しかろう。
　料理を適時提供する王国スタイルならサーブする人間が必要じゃがの。」

「お嬢様は最初に料理を並べる共和国スタイルを好まれます。
　複数の皿が相乗効果で見た目の華やかさを演出しますから。
　もちろん飲み物は私たちがお注ぎしますが。」

「料理を楽しみながらだと会話も弾むからの。
　それに、一つのことに対し様々な意見を聞くのは有益じゃ。
　そうだの…例えばスーよ。
　”王宮の人間を皆殺しにせよ”と命じられれば、いかがする？」

「えぇ！？
　そりゃ、止めますよ！」

「じゃろうな。
　キャティ？」

「まず、お嬢様がそれを望まれる理由をお伺い致します。
　場合により、皆殺しするよりも効率の良い方法を提案できるかもしれません。
　またデメリットとの比較も重要でしょう。」

「うむ。
　パティは…まぁ何となく分かるが。」

「お嬢様が命じるのですから、猟犬はただそうするだけです。
　考えるのはキャティに任せます。」

「もう…お嬢様の猟犬なら知性も必要でしょう。
　まぁそれがあなたの長所なのかもしれないけれど。」

「と、この様に三者三葉じゃ。
　スーは貴族じゃ、その違和感を大切にするが良いよ。
　さて、目出度くスーも吸血鬼の従者となったわけじゃが、どうじゃ？」

「どうと言われても…正直あまり実感ないです。」

「先日、弓矢で船を撃沈させるなどという芸当をやらかしておいてか？」

「元々のイメージとかけ離れている、というか…」

「美女の血を求めて夜の街を襲い、手下を引き連れ人間を滅ぼす勢いで進軍すると？
　それは一体どこの魔王じゃ。
　出来んこともないが、それで我にメリットは無いの。」

「出来るのですか…」

「その気になれば食事用のフォークで人も殺せるであろ。
　物語では咬まれた人間はグールとかいう手下になるそうじゃが、まぁ『魅了』を使えば出来なくもない。
　が、出来るのと行うのは別じゃ。
　それで、そんなスーは吸血鬼らしい自覚は無いか。」

「血を飲みたくて仕方ないとかいう感情はありませんけど。」

「水分や栄養と違い、どちらかというと嗜好に近いかの。
　パティがそなたの血を気に入っているが、言い換えると、飲まねば死ぬわけでもない。
　あと既に知っているじゃろうが、血を吸えば相手の記憶も吸うことになる。
　その生きざまが血の味を決めると考えてよかろう。」

「スーの両親は本当に酷い味だった。」

「私の血って、そんなに美味しい？」

「別にピュアバージンだから美味しいわけではありません。
　極論、生まれたばかりの赤子なんて無味無臭です。
　どういう人生を送り、どういう記憶を持ち、どういう信念を抱くかで味が決まります。
　ワインの熟成と似た部分があるかもしれません。」

「そなたの吸った男、そう、ボガドであったか。
　吸ったからこそ正体を知ったのであろう。
　催眠や暗示で尋問拷問は回避できたとしても、血は隠すこと叶わぬ。
　それを知る者こそが、吸血鬼じゃ。」

「審問官や取り調べ部署の人間が軒並み失業しそうですね。」

「王宮に仕えて、犯罪者の血を飲み続ける暮らしに憧れるのであれば、の。
　…主は、あやつに惚れておったのか？」

「どうでしょう…
　おそらく、私の、一つの未来の姿に合う形をしたピースだったのかもしれません。
　だから、彼みたいな人に憧れはあったかもしれませんが…」

「言い換えれば、あやつボガドで無くてもよかった…か。」

「恋人…いえ、兄のような存在を願っていたのかもしれません。
　私の家族は、そう…最悪に近かったので。」