悪役令嬢の双子の兄、妹の婿候補に貞操を奪われる

第一章

第12話 重なる勘違い

「はぁっ、はぁっ……クソッ」

　王宮の廊下を長いこと全力疾走した俺は、やがてなけなしの体力が尽き、廊下の隅っこでしゃがみこんだ。

「今更、あんなので動揺するなんて……」

　天井を見上げ、両手で顔を覆う。

　
　――先ほど、尋問を受ける為に王宮へ訪れた俺は、出迎えに来た宮人に用を告げ、客間で待たされていた。

　しかし、待てども待てども客間には誰も来ない。

　痺れを切らして客間を抜け出し、誰か知ってるヤツに出くわさないかとウロウロしていた俺は、見事に迷子になってしまった。

　そのままあてもなくフラフラし続け、やっと人の声が聞こえた場所へと恐る恐る近寄ってみたら、あの二人である。
　
『――私……とっても寂しくて』

　聞こえた会話に、俺は白目を剥いた。
　ぬぁーにが寂しくて、だ。
　ただヤりたいだけじゃねーかあの×××。

　エレーヌの明け透けな態度に、さぞシリルはドン引きしただろうと思いきや、相手の肩をがしりと掴みヤル気満々である。

　何て事だ。コイツの脳ミソは股間についてんのか。
　
　俺は思わず扉に近寄り、足先がガツンと扉に当たって結構な物音をたててしまった。

　完全に俺の存在に気づいた二人と顔を合わせたくなくて、秒で逃げ出し廊下を全力疾走。

　――そして今に至る。

「逃げても、しょうがないよなぁ」
　
　顔を覆ったまま、俺は呻いた。
　
　そう、今日俺は、尋問を受けるために城を訪れたのだ。
　尋問は、ローズの時のようにシリルが行うだろう。

「き、気まず……いや、でも」

　例のブローチを仕舞った懐に、ちらりと視線を向ける。
　
　……これを返すには、いいタイミングだったかもしれないな。
　　
「あ！　いた！」

　廊下に響く声に、俺は飛び上がった。

「ヴァンドーム様。勝手に城内を歩き回らないで下さい……」

　声の主は、最初に俺を客間へ案内した宮人だった。

「あ、申し訳ない……なかなか来ないから、不安になってしまって」
「あー、そうですよね。お待たせしてしまい申し訳ありません」
「いやいやいやいや、こちらこそ面目ない。えっと、では案内をお願いできますか」

　お互いに謝り倒したあと、俺が本題に切り替えると、宮人は気まずそうな顔をした。

「あのですね、非常に言いづらいのですが……ロジェ・ヴァンドーム様の尋問の日は、今日ではありません」
「へ？」

　内容を理解するのに時間がかかって、俺はフリーズする。

　今日ではありません……
　今日では、ありません？

「それは、つまり……」
「尋問を行う日は、次の休息日。つまり3日後です。手紙にも、そう書いてあるのですが……」

　宮人は、もじもじと両手を組み合わせながら言った。

　つまり、つまりだ。
　俺は、来る日付を、間違えたのだ。

　カァッ、と顔が熱くなり、額に大量の脂汗が滲むのを感じた。

「そ、それはそれは、えっと、申し訳ありませんでした」
「いえこちらこそ、確認に手間取ってしまって……大変お待たせしてしまいました」

　なるほど、なかなか客間に来なかった理由もうかがえる。

　今日行われるはずのない尋問について、あちこち聞き回ってくれたのだろう。
　それを言わない宮人の気遣いがまた、余計に居たたまれない。

「じゃ、俺、帰ります」
「そうですね、では、私が馬車まで」

　ご案内を、といいかけた宮人がピタリと止まった。
　俺の顔も苦笑いを浮かべたまま凍り付く。

「ロジェは僕が案内するよ。君は戻って結構」

　あの部屋から走って追いかけてきたのか、肩を上下させたシリルが、そこにいたのだった。
　
　
――――


「……」
「……」

　無言のまま、俯いてシリルの三歩後ろを付いていく。
　……気まずい。
　
　返すタイミングを逃した懐のブローチが、ずっしりと存在を訴えかけている。

「ヴァンドーム侯爵が、今回の件で元老院の構成から外されるみたいだ」

　唐突に、シリルが口を開いた。
　いい気味とでも？と言いたいのをこらえて、俺は黙った。

「まだ調査が終わってないというのに、教会の強い口出しがあったらしい。僕の力では、どうすることもできなかった……申し訳ない」

　俺は思わず視線を上げた。まるで心から悔いているような口ぶりだ。
　期待の念が、むくりと顔を上げる。
　
　だが、すぐに思い直した。
　ローズの姿が、俺の脳裏に浮かんでいた。
　もう、騙されない。

「体調はどうだい？……君が倒れた時、僕は気が気じゃなかったよ。目を覚ましたときいて、どれだけ安心したか……君の妹は、」
「殿下」

　俺は、無礼なのは承知の上で、シリルの言葉を遮った。　
　その口から、今、ローズの話題が出るのは耐えられなかった。
　
「他ならぬ殿下が俺たちを気にかけるだなんて、到底信じられませんね」

　俺の物言いに、シリルはハッとしたように振り返った。

「ロジェ、誤解だ。さっきの事は……」
　
「殿下があの男爵令嬢とどうなろうと、俺には関係ない」

　心から気にしていない風を装いたかったが、どうしても口調が硬くなるのは抑えられなかった。

「俺は、ローズの取り調べの、あの過剰な仕打ちの事を言っているのです」

「過剰な仕打ち……？　何の事だ」

　シリルが足を止め、考え込んだ。

　(……白々しい)
　
　その様子に、俺は無性にイラついた。
　
「ああ、髪を少し切ったとか……」
「少し！？」

　俺はは・っ・た・と、シリルの顔を正面から睨み付けた。
　
「あれを、少しと仰るのですか？　あの程度ではまだ報復が足りないとでも？」

　胸の奥が、すっと冷えていく。
　エレーヌとシリルの現場に立ち合わせ動揺していた、数分前の自分がひどく馬鹿馬鹿しかった。
　
「今日は、これを返しに来ました」

　懐からブローチの入った小箱を取り出し、シリルに押し付ける。　

「どうして殿下がこのようなものを下さったのか、俺はずっと考えていました。何か特別な意味があるのではないかと、不相応な期待をした事も……」

「ロジェ……」

「でも、やっと分かりました。これは、ただの殿下の気まぐれだったんだ。そうでしょう？人の気持ちを弄んで、さぞ楽しかったでしょうね」
　　
「そんな事はない！」

　シリルは、激しく動揺した様子で、俺の腕を強く掴んだ。
　
「そんな事は決して……ロジェ、僕は」
「もう、たくさんだ」

　自分でも聞いたことがない程、低い声が出た。
　
「俺に関わらないでくれよ。もちろん、俺の大事な妹にも」

　押し寄せる感情に、喉が締め付けられそうだった。
　シリルに向けた敵意が跳ね返るように、俺の心までビリビリに引き裂かれるような思いがした。

　そのまま、力を込めてシリルの手を振りほどいた。
　当人は根が生えたように硬直している。　
　
「わざわざ俺のために案内いただき、ありがとうございました。ここまで来たら、もう俺が迷うことはないでしょう。では、これで失礼しますね」

　一気に言い切って、俺はシリルの顔も見ず、ずんずんと歩き出した。

　――とうとうシリルは、俺を追っては来なかった。