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1-1 第二の人生
第2話 猫と転移と
しおりを挟む「今日もお利口に待っててくれたかな~?」
仕事を終え帰宅した俺は、部屋で飼っているうさぎやデグー達に話しかける。
二十六歳、独身歴がそのまま年齢の平凡なサラリーマンをやっている俺の唯一の楽しみは、自分のペット達と触れ合うことだ。
ケージの掃除、エサの補充、水替え等々正直煩わしく感じる部分もあるが、可愛さの方が勝るので苦にはならない。
一番好きな動物は猫なので、本当は猫が飼いたいのだが、通勤のしやすさ、家賃などを考慮すると、どうしても小動物までが許されたアパートにしか縁が無かったのだ。
独り立ちする前、実家にいた頃も、両親が動物嫌いだったので自分の部屋で飼えるハムスターやインコぐらいしか飼う事は許されなかった。
それでも長年猫と触れ合いたいという欲求が溜まっていた俺に、ある機会が訪れた。
会社の同僚で同期の女性社員、坂本さんに休憩中の雑談時、とある相談を受けたのがきっかけだ。
「大和君、猫好きだったよね?」
「うん。やっぱり愛くるしい見た目とは裏腹に、気分屋なところが最高だよね」
「だったらさ、今週の日曜日空いてる? 私の住んでる所の地域猫の活動、手伝ってみない?」
「地域猫の活動? そんなのあるんだ、どういう事するの?」
「具体的には~、その地域の野良猫の種類とか数とかを調べたり、エサをあげたり、不妊去勢手術をするために捕まえたり、色々ね~」
「要するに、野良のまま人間と共存できるように管理しようってことなのかな?」
「そうそう──で、今週欠員が出ちゃって、猫が好きな大和君どうかなって」
「ふむ……」
「面白そうで猫と触れ合えそうだし、やってみようかな」
「マジ!? じゃあ日曜日よろしくね!」
その一件をきっかけに地域猫活動にのめり込むようになった俺は、休みとなると精力的に参加し、猫と触れ合いたい欲求を満たす日々を送っていた。
そんなある日、地域猫活動中の昼下がりに、近所の公園に新顔の野良が居るという情報を耳にした。
『耳がカットされていない』と言っていたので、恐らく不妊去勢手術はまだの個体だ。
早速情報のあった公園に赴き、動物病院へと連れるべく、滑り台の脇、茂みの裏の空間に捕獲機の設置をしていた。
捕獲機に自分の住所と氏名を書いて貼り付ける準備をしていると、情報にあった特徴と一致する猫が公園の前、車道の反対側からこちらに渡り来る様子に気が付く。
猫が道路を横断しようとしたその瞬間──
「ブブーッ!!」
けたたましいクラクションの音と共に、トラックが接近する。
「──ヤバいっ!」
自分の意識とは関係なく、体が、猫を救い出そうとトラックの前に身を放り投げる──
◇
「ここ、は……?」
浮遊感と共に不思議な温もりを感じる。
雲海のような物に足元は覆われていて、遠くの方にプラネタリウムのような星空が広がっている。
この世の理とは違う空間にいることを、本能が教えてくれる。
「やあ、大和くん。さっきはありがとう! 助かったよ」
年の頃は十四、十五歳に見える古代ローマ人が着ていた白い服のような恰好をした少年、或いは少女が話しかけてきた。
「えぇっと……君は?」
「そうだね、自己紹介をしよう。君が分かりやすいように言うなら、僕は神様ってとこかな」
「神様……? 実在したんだ……」
先程自身の本能が告げた現状から、意外にもすんなりとその存在を信じられてしまう。
「正確に言えば"存在"はしないんだ。アストラル体、つまりこの世の意識の集合体って感じかな」
「アストラル体? 集合体……? 難しいな……」
その言葉だけは耳にした事があるが、中身についてはさっぱりなので、深く追及する気は起きない。
「まぁ僕の事は神様って思ってくれればいいよ。君は、大和希。二十六歳の日本人。動物が好きな平凡な人……でいいんだよね?」
「はい、その通りです。私は何故ここに?」
「はは、急に丁寧な口調になったね。そう、君は選ばれたんだ。世界の意思に」
「神様らしいので一応恭しくするべきかな、と。それよりも、世界の意思……どういうことですか?」
「君はさっき猫を助けようとトラックに身を投げたしよね? しかも君の意識とは関係無く」
「そうでしたね、自分でも驚きました」
「あの猫はね、この世界の意思の御使い、記録者ってとこかな」
(記録者……? またよく分からない単語が……)
「よっぽど動物の事が好きじゃないと出来ない献身だよ、それって。良い意味で平凡だし。だから君なんだ」
「んん……? まぁ選ばれた理由については理解に務めます。それで何に選ばれたんですか?」
「君にはある惑星に転移してもらうんだ。今の君は、地球でトラックに轢かれて命を落としてしまう寸前、そこで時が止まってる」
「えっ……! か、神様の力で助けていただくことは出来ないのでしょうか?」
「悪いけど無理。しちゃいけないんだ」
(引っかかる物言いだな……でも聞いても答えてもらえそうな雰囲気じゃないよなぁ)
「そうなんですね……残念です……」
「──あっ……! 残された私のペット達はどうなるのでしょうか」
「ちょっと待ってね……フムフム」
神様らしい人物が目を閉じ額に指を当て、何やら集中した様子で沈黙している。
「──ああ。君の両親は動物があまり好きじゃないみたいだね。だったら会社の同僚の坂本って女性に、面倒を見てもらえるように僕が導いてあげるよ」
「えっ……そんな具体的な事が瞬時にお分かりになるんですね」
「神様だからね! 大体分かるよ」
薄々思っていたがこの神様、神様のわりにあまり威厳を感じない──というか軽い。
自分のイメージの神様とはいささか違う人となりだが、高圧的な物腰よりは安心出来るので有難いか。
「話を戻すけど、君には"レシレン"という名の惑星に転移してもらうよ。望むことは一つだけ、その惑星に変化をもたらして欲しい」
曖昧な事を指示される時は、その中身は面倒事と相場は決まっている。
俺は訝しげに神様を見つめる。
「はは、疑問はもっともだね。変化については特に意識しなくても起こると踏んで、君を選んでるから、新しい人生を全うしてくれるだけで大丈夫」
「そうですか、じゃあ普通に暮らせばいいんですね」
「そうだよ~、それに御使いを助けてくれたお礼として、君には動物の加護を贈ろう。あ、アイテムBOXってスキルもあげちゃおっかな!」
「よくわかりませんが、頂けるのならありがたく頂戴します」
「なんせ向こうにありのままの君で転移しちゃったら、厳しいと思うからね~。役に立つと思うよ」
なにか不穏な事を神様が言っている気がするが、気にしたところで恐怖が増すだけだと自分に言い聞かせる。
「加護やらスキルやらの事は後で体験して把握してね」
「それじゃ、転移始めちゃおっか!」
「えっと……疑問もまぁ残りますが、ペット達をお願いできるということなので、頑張りたいと思います」
「……またお会い出来ますか?」
「ん~、世界の意思について意識してればそのうち会えるかもね」
「──じゃ、元気でね~!」
体が透けていく──思わず目を瞑ってしまう程まばゆい光が全身を包む。
視界がぼやけ意識を失う寸前、見えた神様の表情は俺を慈しむような笑顔で、とても印象的だった。
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