選ばれたのはケモナーでした

第一章 棒人間の神様とケモナー

制作活動、曇りのち

　穿つ！

　渾身の力を込めて、ただ一振りに全力をそそぐ。手の先の毛細血管が、ぷつりと音をたてたような気がしたが、構わずに最後の一押しをする。

　まぁ、そう思ってるだけで、実際は、プリンをすくう感じなんだけどな。

　あの不思議な体験のあと、カルドはすぐに父様と話をしに、父様の小場へとむかった。一応、購入したものは簡単なチェックを受けた。とはいえ、彫刻刀だけしかチェックはされなかったのだけど。他の品は特に何もいわれなかった。

　特に問題もないということで、貰った彫刻刀で、早速、彫刻をすることにした。

　本来、下絵から始まり、木材の平面彫り、木材彫刻を下積みに、材料を石に変え、今度は石材の平面彫りからスタートする。下絵描きで、空間認識を学び、平面彫りで、基礎の彫りを学び、一本彫りで、ある程度の修練を積む。木材も、柔らかい物から、固い物へと材質を変えながら、徐々に石像を掘れるようにしていく。

　あくまで、自己流であるが、知識=経験ではない。知っているからといってできるというほど、簡単にはてきないのが、世の常である。

　例えるなら、料理の味を知っていて、レシピもある。だが、切り方や調理の順番間違えたら、記憶の中にある、想像の味と違ってしまう。

　故に、知識を持って、経験せねばならない。

　しかし、だ。俺はただの知識ではない。絵画、鍛冶、それに彫刻。その他にも、料理や調合など。この分野においてのみ、経験での知識があるのだ。

　おそらく、今までの魂の持ち主…前世といえばいいのか…俺であった者達が、似たような職種にしかつかなかったのだろう。例え、世界が違っても、同じような人生を歩んだのだろうと察しはつく。
　口癖になりつつある、魔法の言葉をあえていう。

　何せ、俺だからな。自分のことは、自分が一番知っている。

　調合もよくやっている。

　絵の具の魔石の調合、配合の調整だって、俺がやっているくらいだ。配合を間違えると、良い絵の具は、できないからな。発色も異なるし、乾いてからの色の変化も計算にいれなければ、劣化してまう。

「ふぅ～…あとちょっとだぁ！頑張るぞ！」

　独り言で気合いを入れているケルンは、満面の笑みを浮かべている。
　まぁ、全力で創作活動に取り組んでいるからな。子供の遊びの延長とはいえ。

「楽しいよぉ？」
　まぁ、それは同じ意見ではあるが、我ながら子供らしくない遊びだな。

　そうそう、今は、屋敷の庭の一角にある、こじんまりした作業場で、石像を彫っている。
　小屋…小さな平屋の一軒家程度の広さはあるか…昔、父親の友人のドワーフが、鍛冶場兼作業場にしていたところで、使い勝手がいい。
　机も椅子も、普通の物よりも、幾分か低く作られているから、ケルン一人でも、そこまで無理なく快適に過ごせている。

　一つ、異質になりつつあるとすれば、埃を被った炉だ。

　本当は、鍛冶もやりたいが、一家全員（使用人から、両親の知り合いまでも含む）から。止められてしまった。大槌や、金槌も、手が届かない場所に仕舞われている。手元には、小槌と、木製の槌が代わりに置いてある。まだ、早いか。五歳になったし、そろそろ屑鉄くらいは、溶かしたい年頃なんだけど。

　ああ、今日は誕生日だった。うっかり、記憶から抜けるところだった。俺としたことが、興味があまり沸かなくて、五歳になったということしか、頭になかった。
　
「誕生日は楽しいがたくさんだねーでもいつも楽しいもんねー？」
　そうケルンが思うくらいには、特別な日って感じではない。家族がいつも楽しませてくれてるからな。いってしまえば、毎日が誕生日だ。

　貴族の誕生日っていうのは、派手かと思ったら、そうではなかった。

　朝から、両親に笑顔で起こされ、誕生日おめでとう！といわれ、屋敷にいる全員からもおめでとうございます！といわれたぐらいで、あまり変化がなかったのが、原因だ。

　両親が起こしに来るのも、いつもと同じだし、今日の主役！みたいな毎日を送っているためか、俺としては、ああ、誕生日か。と事実を受け入れるぐらいだ。ケルンとしては、誕生日！何して遊ぼう！という、喜び？平常通りな感情な気もするが、テンションは高めだ。

　夜になると、ごちそうと、誕生日用のケーキがつくらしい。晩御飯は、毎日ご馳走だし、デザートにケーキの日もある。それに、誕生日プレートがついているか、ついていないかの違い。誕生日といっても、それぐらいだ。

　何でも、来年の誕生日は、人を招いて盛大にやるとか。七歳の誕生日は、学校…予定では寮生活ではなかった第三分校なのだが、その分校も来年からは寮になるとかで、両親や使用人一同、衝撃を受けていた…本校は王都よりも、西にあるが、分校は、王都よりも、東側、ポルティから南におよそ三十キロのところにある、ヘリティという街にあるそうだ。そこで、迎えることになるだろうから、盛大にやるとか。

　勘弁してもらいたい。今日が嬉しかったのか、朝起きて、パンツを履き替えたんだからな。

　シーツの模様は、そっとスケッチした。おねしょパンダという題名にしておいた。

　いつも通りなら、散歩の時間なのに、作業場で石像を彫っている理由は、誕生日だから、お屋敷内で過ごすこと。と、両親と約束したからだ。何でも、祝福をする為に、司祭様が来られるとか。

　くっ…ランディのちょっとクセっ毛な、ベア毛に、もふん！て顔をうずめて、スラ吉をもにゅん！ってしたかったんだけどな！
「我慢だよぉ？」
　そうだけど、残念がっているのはケルンの感情だろ？

　それは夜にやるとして、時間もあるし、朝から作業場に入っている。

　もうちょっとで完成するこの石像は、司祭様にあげよう。いらないと言われたら、かなり困る代物だけどな。ケルンも、司祭様に喜んでもらおう！という、気分なので、作業はスムーズに進んでいる。

　この作業は、確かに便利な所もあるのだが、元々が俺用ではない為、多少不便である。

　大きな…いや、かなり正直、部屋の半分が埋まってしまうぐらいでかくて、文字や模様がこれでもか！と書かれている用途不明のテーブルが置いてある。どかそうにも、部屋の入り口よりも幅がある…どうやって入れたんだろうか。中で組み立てたのか…？継ぎ目がないんだが。

　そのテーブルの上には、俺が…いや。ケルンが今まで描いた絵画の下絵や、絵画。俺と一緒になってから描いた下絵や絵画が、散らばって置かれている。

　窓の近くしか空いていないので。そこを石像を作る作業スペースにして、早三時間。

　細かい調整をして、ようやく完成した。
　窓から入る光で、キラキラと、真っ白い石材が光を放っているようだ。
　高さは、俺達よりも高い、百六十センチジャスト。
　真っ直ぐ、そして、見事な曲線。
　たくましいほどの二の腕は、力強さを表している。

　今回は、俺が納得する題名をつけれた。

　題名『魔神をしめた棒神様』

　ケルンはよくわかっていないから、棒神様！って題名にしているが、魔神をしめたって冠をつけた方がいいぞ。
　うん、棒人間が、右手をくいって、曲げているたけなような気もしなくもないが、棒神様だと威厳があるな。
　
　たぶん。

　きちんと、下絵を描いて作ったのだが、どうも、いい構図が浮かばず、腕組みポーズもなんだかな？って思いつつ、何枚か描いて、上手く描けたのが、この石像の下絵だ。
　疑似魔石ではなく、ちゃんとした魔石で作ったのが、また味わいを深めているんだろう。

　きっと。

　この大きさの魔石なら、高いように思えるが、実はかなり安いのだ。

　彫刻刀を貰って、帰宅してから、試しに木材でやろうと思っていたら、屋敷に着くと、ポルティで買い物したものが、ちょうど、運びこまれているところだった。画材屋や、注文していた品物と一緒に、この石材を積んで、屋敷にやってきていた。

　王都の教会から流れてきたもので、礼拝堂とは別にある、祭事を執り行う神殿の補強材として使われた時の余った石材を、寄付を求める意味合いからか、教会が売りにだしたそうで、画材屋の知り合いが、ケルンが何かしらの作品の材料に使うかもしれないと思って、画材屋にわざわざ話を持ちかけて、屋敷に持ってきたらしい。それならばと、買おうと思ったら、カルドが支払いをすでにしてしまっており、買ってもらってしまったのだが、銀貨一枚で済んだ。これは、俺もその場で見ていたから、間違っていない。

　魔石は、小指程度の大きさで、金貨三枚。

　かなり、安いのには、理由がちゃんとある。魔石の質が最も下で、利便性に欠けるのだ。
　ほぼ、ただの石と変わらないが、汚れにくく、多少汚れても、自ずと綺麗になるから、建築や彫像向きな材料になっている。

　価値としては、多少、魔石要素があるだけの、ありふれた建築資材なのだろう。

　しかし、この彫刻刀は凄い。石工用ではないのに、本当にすいすい作れてしまう。魔法の道具みたいだが、父様も普通の道具としかわからないってことだから、ちょっと特殊な材質で作られているんだろうな。

　とりあえず、シーツをかけて、掃除と運んでもらうのを頼まねばならない。自分でやろうとして、箒ほうきを盛大に窓ガラスに当ててしまい、それはそれは大変なことになった。

　三兄弟が揃っていた日だから、本当、もう、言葉にできない。したくない。ケルンには家事をさせい。鍛冶はしたいけど、作りたいのは、お馬さん用の蹄鉄とか、自分用とハンク用の包丁だからな。

　作業場の入口をノックする音が響く。そして、返事をする前にドアが開いた。

「ケルン。お客様が来られたらから、おいで」
「やぁ、ケルン。今日は何を作っていたんだい？」

　父様と、父様よりも背が高い、白よりも銀色に近い四十代ほどの男性が作業場に入ってきた。
　男性の紫を基本とした、長いローブの服装と、首につけている、丸の中に、人という字を上下逆さまにしたような、ネックレスをみれば、どのような人物かは明白である。

「司祭様！久しぶりです！今日は石像を作ってましたー！」

　ひょろりと細く、背が高い司祭様は、かがんでも、まだケルンよりも目線が高い。それでも、限界までかがんで、目線を、合わせてくれようとする。
　にこりと司祭様は、笑って、感心したようにいった。

「へぇー…相変わらず、凄いものを作っているね。モデルは誰だい？お父様かい？それともお母様？ああ、屋敷の誰かかな？」
「ふふふん…見てくださいー」

　首をひねりながら、モデルを当てようとする司祭様と、自慢気な父様に、テンションがどんどん上がっているケルンは、鼻歌まじりで、シーツに手をかける。

「じゃじゃーん！棒神様ぼうじんさまです！」

　力作を自慢するケルンが最初に見たものは、ポカーンとした様子の父様と司祭様の顔だった。あれ？いい出来だから、誉められるかと思ったんだが…あ、もしかしたら、棒神様の姿が、凄いイケメンとか、美女になっているのかもしれない。風の精霊様が、美女を象っていることを、失念していた。

　失敗したなぁと、提案した俺が反省会を開こうと思っていたら、唖然としていた司祭様がはっとなって、何をしたと思う？

　真顔で五体倒置。

　泣きそうになったのは、ケルンであって、俺ではない。つられて泣きそうだなんてこともないぞ！かなり引いたが。
　子供からしたら、大人の真顔ほど、怖いものはないだろう。周囲の大人の真顔の時が、キャスとフィオナを除いて、ほとんど見ないから余計に。それから、ギャップが酷い。

　五体倒置のまま、お祈り始まったんですけど。もう、半泣きなんだけど。
　俺たち一心同体だからな。