双珠楼秘話

急報 三

「なんだって！　旦那様が勝手に実家に帰ったと？」
「は、はい。あの、英風様のお父様がご病気で危ないらしくて」
　枇嬋は、下品な舌打ちの音をもらした。ひどく蓮はすっ葉ぱで柄がらが悪く見える。
「まぁ、なんてことだい。大事な奥様である金媛様をほうったらかしにして」
　桂葉に言われて予測はしていが、輪花は内心呆れずにいられない。普通、婿の親が危篤だと聞けば、妻もまた急いで見舞いに行くのが世間の常識のはずなのに、金媛の上品な色白の顔には、義父に対する心配がまるで見えない。かすかに表情が歪んでいるのは、不満がつのっているからだろう。
「と、止められなくて申しわけございません」
　輪花は首をすくめた。
　卓の上には今夜も豪華な料理が並べられているが、すっかり冷めてしまっている。
「で、旦那様はいつ戻られる？」
「そ、それは……、お父上様のご病状しだいかと」
「まぁ！　それでは、亡くなるまでまさかずっと実家にいるつもりではないでだろうね！」
　随分な言い草だと思いながらも輪花は勇気を出して訊きいてみた。
「そ、それはわかりませんが、あの、お見舞いには？」
「見舞い？　ああ……そうだね」
　さすがにその言葉には枇嬋も考えこむような顔になる。
「あの、もしよろしければ、私が参りますが」
「お前が？」
　枇嬋は忌々しげに睨みつけてくる。輪花はさらに身をすくませながらも、その目付きに気をひかれ、妙にもどかしくなった。何かがひっかかるのだが……。
「いや、お前では……そうだね、とにかく大奥様に相談してみないと。ああ、でも大奥様は絵師と会っているとか。……まったく、こんなときに」
　枇嬋はまた一瞬考えこむ顔をしてから、輪花を睨んだ。
「仕方ない。お前、大奥様のところへ行って事情を説明しておいで。そして、見舞いの件は大奥様にお伺いするように」
「はい……、あの、金媛様は行かれないんですか？」
　当然の問いのはずだが、輪花は言ったことを後悔した。
　枇嬋の顔が凍りついている。