神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

新たな候補者

「私、ワイバーンに嫌われてるの」
「ワイバーンに？」
「ユノが乗ろうとしたら、怯え始めてな……」

　俺の疑問に端的に答えたユノに、別の疑問が沸いて首を傾げる。
　そんな俺に、肩車をしているマックスさんが代わりに教えてくれた。
　なんでも、ユノが近付くとリネルトさんが乗っていたワイバーンが怯えて、飛ぼうとしなくなったらしい。
　だったら走ってここに……と考えたんだけど、色々あってマックスさんが肩車をして、ここまで走って来てくれたとか。

　……ユノ、普段一緒にエルサに乗って空を飛んだりしているのに、ワイバーンに乗れなかったからって拗ねるなよと思ったり思わなかったり。
　ちなみに後で聞いたんだけど、ユノから破壊神とは逆の性質……つまり創造神の気配とか匂いとか、なんかそんな感じのものを感じて、ワイバーンは怯えたんだとか。
　魔物を作ったのが破壊神なら、逆の性質を持つ創造神のユノには懐かないって事か……難儀な。

「モニカ達は、後からここに来るはずだ。リネルト殿が東門に来た時ユノはいたんだが、モニカ達は魔物の掃討に参加しに行った後でな。伝令だけ向かわせている」
「そうですか、ありがとうございます。でも、モニカさん達を呼んだ理由が……」

　なくなっちゃったんだよね。
　魔法鎧を身に付けてヒュドラーの足止めをお願いしようとしていたから、リネルトさんに呼んでもらうよう頼んでいたんだけど。
　サイズの問題で不可能だと判明し、今他の候補を考えている……といった事を、今の状況とこれからの方策を含めてマックスさんとユノに話した。

　とりあえずユノとロジーナに一体請け負ってもらう事も話したけど、ユノは顔をしかめて嫌そうにしていた。
　というか、ユノはいつまで肩車されているんだろう……気に入ったんだろうけど、ユノに話し掛ける時見上げるから首が痛くなりそうだ。
　おもあれユノとロジーナの協力に関しては、また後で話し合うとして、今は魔法鎧を使う人に関してだ。

「ふむ……実力者で男。それなりに大柄なのが条件なんだな？」
「そうです。体型はともかく、ヒュドラーを相手にできるかどうかという部分が問題で……」

　魔法鎧を着たうえで、ベリエスさん達が評価したキマイラなどのＡランクの魔物と渡り合える実力を示せる人が必要なんだ。
　多分、冒険者のランクで言うとＢランク相当だと思う。

「……それなら、心当たりがあるぞ」
「え、本当ですかマックスさん？」
「マックス、私の事か？」
「いえ……侯爵様ではありませんが……」

　少し考えて、候補に思い当たったらしいマックスさん。
　俺だけでなく、他の人達も皆驚いている。
　ただ、シュットラウルさんだけはまだ諦めずに、自身をアピールしているけど。
　これにはマックスさんも苦笑して否定……場を和ませる冗談だと思うけど、そろそろ真面目にしてください、シュットラウルさん。

「俺と……それから、元ギルドマスター。あと、そこのヤンが適任だろう」
「マックスさんが……？」
「私ですか？」
「ヘルサルの元ギルドマスターか……実力的には確かにな」

　自分を示すマックスさんと、続いて出る人物に俺だけでなく、ヤンさんやベリエスさんも反応する。
　確かに、マックスさんは元Ｂランク冒険者だし、本当に現役を引退していると言えるのか怪しいくらいだ。
　元ギルドマスターも、本人の実力を直接見た事はないけど、活躍を聞く限りではマックスさんと同等……かな？
　ヤンさんに関しては、こちらも同じくマックスさんと同じ元Ｂランク冒険者で、現役でも通じるのは何度か見ている。

「……侯爵様より大柄ですが、大きい分にはまだなんとかなります。私が身に付けた時も、余裕がありましたから。大小に余裕を持たせる作りではありました」
「だが、それでもかなり窮屈だとは思うが……」

　マックスさんを見て、大隊長さんとシュットラウルさんの反応。
　少々どころか、シュットラウルさんと比べたら結構違うんだけど……それくらいなら、窮屈というだけで済むくらいなんだろうか？
　俺が身に付けたわけじゃないから、どれくらいの余裕があるのかわからないけど。

「侯爵様、筋肉は全てを解決します。ですので、なんとでもなりますよ」
「いや、さすがにその理論は……」

　ユノを肩車したまま、マックスさんが袖を捲って右の二の腕を出し、謎の筋肉アピール。
　窮屈だって言っているのに、そこからどうして筋肉理論になるのか……これが脳筋ってやつのなのかな？
　さすがに、これは受け答えになっていないんじゃないかな？　と思ってシュットラウルさんの方を見てみると……。

「成る程！　私はまだまだ未熟だったな！　筋肉であれば、ヒュドラーなにするものぞ！」
「その通りです、侯爵様。もしかの魔法鎧……でしたか？　以前侯爵様が身に付けていた鎧が合わなくとも、筋肉があればなんとでもなります」
「うむうむ！」
「えぇぇぇぇぇ……」

　何故か天啓を得たかのように、激しく反応するシュットラウルさん。
　マックスさんも調子に乗ったのか、謎の筋肉アピールは続く。
　俺の口から、この状況に対する戸惑いを示す声なのか溜め息なのか、よくわからない音が漏れたのは、仕方ない事だと思う。
　他の人達も、大体同じ反応をしていたし……一部、大隊長さんの部下が反応していたりしたけど。


　しばらく、俺を含めた皆が呆気にとられるくらい、マックスさんとシュットラウルさんによる筋肉談義が続き、さすがに……と思っていたんだけど。
　エルサの「筋肉なんて暑苦しいだけなのだわ。とっとと話を進めないと、自慢の筋肉ごと踏み潰すのだわ？」という言葉により、ようやく落ち着いてくれた。
　助かったけど、エルサ起きていたのか……。
　飛び道具に魔力を纏わせる話の後は、また寝ているのかと思っていたけど。

　ちなみに、筋肉談義をしている間に大隊長さんの指示で、魔法鎧のサイズ確認などをするため数人が退室していたりする。
　あと、退室する人たちを見送っていた俺に大隊長さんがコッソリ、以前からシュットラウルさんは筋肉に傾倒するようなそぶりがあった事を教えてくれた。
　ヴェンツェルさんもそうだけど、なんで一部の血気盛んなオジサン達は、筋肉に憧れてしまうんだろう？　衰えないようにするくらいでいい気がするのに。
　俺も、年を取ったらそうなるのかな？　いや、そうならないように気を付けなくては。

「……んんっ！　気を取り直してだ。マックス殿、ヒュドラーの足止めに関してだが……頼んでも良いのか？　そなたは盾を持ち、最兵士を指揮して前線で持ち堪えてもらった。協力はありがたいが、これ以上正規の兵士ではないそなたに頼るのも申し訳ない。アテトリア王国の民ではあるが、今は冒険者でもないのだからな」

　咳払いをして、筋肉に対して暑くなり過ぎた自分を誤魔化したつもりのシュットラウルさんが、マックスさんに改めて問いかける。
　マックスさんはこれまでも、今も協力してくれているからね。
　兵士でも冒険者でもないから、これ以上重要な役割を押し付ける事になるのは気が引けるんだろう。
　元冒険者という事もあってか、国の施政者側の人が強制する事もできないってのもあるか――。