神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

休憩所を出発

「烏滸がましいという事は、陛下は感じないと思うよ。気さくというか、偉ぶったり、人を見下したりすることはない人だからね」
「そうか。リクがそう言うなら信じよう。評判通りの、素晴らしい人物なのだな」
「うるさいのだわ、いい加減早く寝るのだわ！」

　姉さんだからなぁ……エルサやユノだけじゃなく、モニカさんやソフィー、フィリーナやアルネと楽しそうに接してる姿を見る限り、烏滸がましいとか考える人じゃないのは確かだ。
　元弟の俺が保証する。
　俺の言葉に、エフライムは安心したようだ。

　エフライムと話していると、俺の頭元に丸まっていたエルサに怒られた。
　寝袋は小さいから、エルサが暑がるのもあって、中には入っていない……モフモフが……。
　今日はお気に入りの風呂に入る事ができず、好きなドライヤーもどきの魔法もなく、濡れタオルで拭くくらいだったから、少し機嫌が悪いのかもしれない。
　まぁ、ゆっくり寝ようとして、男同士のコソコソ話が耳に入り、寝られないだけかもしれないけど。

「ははは、怒られたな。仕方ない、話はここまでにして寝るか」
「そうだな。エルサ様に怒られたのでは、黙るしかあるまい。お休みだ、リク」
「うん、お休み、エフライム」

　エフライムと少しだけ笑い合い、またエルサに怒られてしまわないよう、さっさと寝る事にする。
　寝袋の中で目を閉じ、モフモフがない寂しさを感じ、せめて夢の中だけでも……と願いながら意識を手放した。


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「おはようございます。見張り、ありがとうございました」
「おはようございます、リク様。慣れているので、これくらいはなんでもありませんよ。ゆっくり休めましたか？」
「はい、おかげさまで」

　朝、起きてテントから出た後、近くで見張りをしてくれていた小隊長さんに挨拶。
　周囲を見てみると、他の兵士さん達も５，６人が立って見張りをしてくれていたみたいだ。
　他のテントからは、休んでいた兵士さん達もちらほらと出て来て、見張りの交代や、朝の支度を始めてる。
　それを眺めているうちに、女性用テントの方から、モニカさんが出て来た。

「おはよう、リクさん」
「モニカさん、おはよう」

　モニカさんと挨拶し、朝の支度を始める俺。
　モニカさんの方は、テントから出るまでにある程度済ませてたらしく、すぐに朝食の支度へと取り掛かってくれてる。
　俺も早く支度して、モニカさんを手伝わないとね。
　全て任せっぱなしってのは、ちょっと違うと思うから。


「リク様、予定の確認です。王都へ出発後、昼を過ぎた後に一度休憩を挟みます。その後は王都へ到着するまで、問題がなければ止まらず移動となります。王都へは、完全に日が沈んでしまう前には到着する予定です」
「はい、それで構いません」

　モニカさんの手伝いをし、朝食の支度がある程度進んだ頃、他の皆が起きて来た。
　一番遅く起きたのはレナで、少し寝惚けた感じでテントから出て来たのは、可愛かった。
　それはともかく、木材を運んだりと、建物を作る準備を進めてる兵士さん達を眺めながら、朝食を済ませ、後片付け等の出発の準備を終わる頃に、マルクスさんが来て予定の確認。
　確認と言っても、途中休憩を一度挟むというくらいの事だったけどね。

　何かあれば、どこかで野営をするんだろうけど、何もなければ今日中に王都へ到着できる見込みだ。
　俺達と一緒に、王都へ向かう兵士さんは１５人程度になる予定らしい。
　小隊長さんは、ここに留まって指揮をするらしく、行動を共にするのは他の兵士さん達だ。
　兵士さん達もいて心強いし、王都まで何も問題は起きそうにないね。

「リク様、中隊長。全員準備が整いました！」
「そうか。リク様、では」
「はい、出発しましょう」

　俺達と兵士さん達の準備が整い、全員が集合する。
　俺達とは違い、兵士さん達は木材を運んで来た二台の幌馬車に、それぞれが乗って移動するようだ。
　５，６人はそれぞれ馬に乗り、幌馬車や俺達の護衛についてくれるようだ。
　とはいっても、子爵領を移動していた時と同じく、俺が探査魔法を使うから、周囲の警戒はあまり必要ないんだけどね。

　でも、予定の確認をした後マルクスさんに、兵士達の緊張感を保つためには必要だと言われた。
　探査魔法を使っている事は、全員に報せて移動を早めるけど、それでも念のため警戒をさせる事で、緊張感を保ちながら移動するという、実践訓練のような側面もあるのだとか。
　まぁ、兵士さん達に危険がないうちに、訓練をさせたいという考えなんだろうね。

「では、出立！」
「はっ！」

　俺達の馬車を先頭に、御者台に座ったマルクスさんが声を上げ、馬を走らせ始める。
　それに続いて、後ろの幌馬車で御者をする人からも声が響き、全員で王都へ向け出発した。
　ちなみに、残る兵士さん達は小隊長さんを始め、全員が手を止めて俺達に向かって敬礼をして見送ってくれた。


「リク様、予定よりは少し早いですが、あと少しで王都へ到着致します」
「はい」

　森を出発してしばらく、一度昼食のための休憩を挟んで、王都へ。
　少し薄暗くなって来た頃に、遠目に見えて来た王都へ視線を向けたマルクスさんが、俺に伝える。
　予定では、日が完全に沈む前くらいだったから、明るいうちに到着できそうだ。
　これなら、夕食が遅れてエルサが文句を言う事もなさそうだね。

「あれが王都なんですか？」
「そうだよ、レナ。まだ遠くだからよくわからないけど、近づくと大きさに驚くかもね」

　遠目に見える王都を、馬車と御者台の間にある小窓から、顔を覗かせながら呟くレナ。
　王都へ行くのは初めてだから、ワクワクする気持ちと、緊張とが混じった、なんとも言えない表情をしている。

「そんなに大きいんですか？」
「ん～、そうだね……少なくとも、レナのいた街の倍以上はあるかな？」
「はは、リク。倍どころではないだろう？　王城も含めると、もっと大きく見えると思うぞ？」
「そうかな？」

　王都がどれだけの大きさかに思いを馳せているレナに、今まであまり離れる事なく慣れ親しんだ、子爵邸のある街を引き合いに出す。
　あの街の大きさは、外側から少し見ただけだから、正確な大きさを把握してないんだよね。
　エフライムが笑いながら、横から話に入って来て、訂正してくれる。
　確かに、子爵邸のある街と違い、王城があるから、王都そのものの大きさよりも、さらに迫力を感じるか。

　王城は、城壁よりも高く聳え立ってるからなぁ……。
　そういえば、聞いた事なかったし、あまり王城内をウロウロしたりしてないので、知らないけど……あれって何階建てなんだろうか？
　少なくとも、数十メートルはあるから、５階や６階が最上階って事はなさそうだ。
　各階の天井が高いから、日本家屋で考えるよりも、階数は少ないだろうけどね。

「あ、何か見えて来ました！」

　俺が特に意味のない事を考えていると、窓から御者台に向かって顔を出していたレナが、王都の方を見て声を上げた。
　遠くになんとなく見え始めたのは……王城だね。
　城下町の方は城壁が遮って見えないけど、王城は城壁より高く、そこから顔を出してるように見えた。