どこに行ったの？私の天才!

あおなゆみ

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悲しい笑顔

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「本当にありがとう。良い曲でした。帰りましょうか」

涙を必死に堪える私に彼は言った。
優しい笑顔だった。
振り返り、歩き出した伊之助さんに

「本当にダメ？この歌歌ってくれないですか？」

「にな絵さんが歌った方が良いよ。にな絵さんが歌ったこの曲を聴いて僕は感動したんだから。帰ろう」

私を待つようにゆっくりと歩く彼を見て、何とも切ない気持ちになった。
でも、前も思った通り、自分の夢を押し付けるのは良くない。
伊之助さんが振り向き微笑んだ。
駆け足でその隣に行き、私は

「ちょっと早いですけど。お誕生日おめでとう」

と言った。
その時の彼の笑顔は、初めて見る悲しい笑顔だった。

　次の日の朝、バイトに行くと事件が発生していた。

「無断欠席はやめてほしいよ。良い子だと思ったんだけどな」

鮮魚コーナーのおじさんと店長が更衣室近くで話していた。

「もう５回は電話したんですけど、また僕の方からかけますから、今日の仕事はお願いします」

「分かったけど、多分体調不良とかじゃないよ。昨日ちょっと怒っちゃったからさ。でもそんなんで休まれたら困るね。じゃあ行きますわ」

「お願いします」

更衣室は吹き抜けなので会話が聞こえていた。
あの若作りの奥様も更衣室にいて、私の方にやって来た。

「もしかしてあの新入りの子の事じゃない？」

「そうみたいですね」

「何か聞いてないの？」

「あー、ええ。特には聞いてないです」

「そう～」

華麗に更衣室から去って行った。
伊之助さんの事が気になった。
でも昨日の元気な姿を思い出したら...
あの悲しい笑顔...
私のせいではないだろうか。
大丈夫だろうか...

　バイト中もずっと気になって、普段はしないミスをしてしまった。
それに、あの奥様が私の様子を観察しているようで気になった。
バイトが終わり、更衣室から出たところに店長がやって来た。

「天台さん。お疲れ様です。お仕事終わりに申し訳ないんですけど、少しお時間頂けますか」

あーあ。
奥様が余計な事を言ったな、とすぐに分かった。

「鮮魚コーナーの凡城さんと知り合いなんですか？」

「ご近所さんですけど...」

「実は今日出勤してなくて。電話にも出ないんだよ。一人暮らしなのかな？倒れたりしてないか心配で。仲良いって聞いたから、見てきてもらえたりしないよね？」

そこに奥様が更衣室から出てきた。

「お疲れ様です、お先に失礼しますぅ～」

奥様と店長が交わした視線を見て、二人の関係を何となく認識した。

「それで、どうかな？天台さん。出来たらでいいんだけど...」

「分かりました。見てきます」

「よろしく。明日の出勤の時でいいから教えて」

「はい」

　断ろうと思えば十分断れた。
若い女が一人で、男の家を訪れるのだ。
一応危険な提案ではある。
ただ私は一人暮らしでない事も、伊之助さんの人柄も知ってるつもりだった。
それに、彼に会いに行ける口実を見つけられた。

　自分の部屋を通り越して、隣の部屋のインターホンを鳴らした。

「はい？」

しかし聞こえてきた声は女の声だった。

「こんにちは。突然すみません。隣の天台です。伊之...凡城さんの仕事の事でお伺いしました」

扉が開かれ、

「お時間あるようでしたら、お茶でもどうですか？」

と言われた。

「じゃあお邪魔します」

扉が閉じると妙な緊張感が漂い、不安が襲ってきた。
彼女は怒っているようだった。

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