異世界タイムパラドクス 〜過去を変えたら現代が魔法の使える異世界になってしまった〜

01:『出発点、そして終着点となる時刻』

:04 失われた都市、東京

　＊

　目を開けるとそこは、森の中だった。森というものは本かバーチャルの世界でしか見たことなかったが、どうやら僕は天国に来てしまったらしい。長い時間地面に横たわっていたようで、体の節々が痛む。頭上には星空が広がっていた。

　「ここが天国か……」

　「何寝ぼけたこと言ってんの。早く起きて」

　巡めくりが膨れっ面でこちらを見ている。その背後には、青い光を放つカプセルが木々の間に挟まっていた。なにやら腕が痛むと思えば、いくつか火傷の痕がミミズ腫れになっていた。

　「着地した時にドアから放り出されたみたいだけど、脱出タイムトラベル、成功したみたい。てかめっちゃ空気美味しいよ！！」

　巡が清々しい顔で両手を広げる。僕も体を起こす。そして視界いっぱいに広がるその光景に、声を上げずにはいられなかった。

　「東京だ……！」

　そこにはビルの群れと七色に光るタワー、一階か二階くらいの高さしかない家や、所々錆び付いた遊具のある公園。どれもが現代の地球からは失われた景色。タワーも僕達の時代の無機質なものではなく、いわゆる建築物といったデザイン性を感じる。

　森もそんなに深くなかったらしい。すぐそこが民家だ。そよ風が僕の頬を撫でる。現代とは比べ物にならない、とても澄んだ綺麗な空気だった。

　森からすぐ脇道に出て、大きく息を吸う。身体中に酸素が行き渡る気がした。金属が軋む音が夜の街に響いている。タイムマシンで時間を確認すると、2019年と表示されていた。

　「2019年か……巡、この後どうす……メクリ？！」

　「ユヅもこっち来なさいよ～！本物のブランコよ！！」

　ギーコギーコという金属音の発信源はこいつだった。ブランコにはしゃぐ高校生を見て、首を傾げる一般人たち。意外と人通りは多い。夜更けではないみたいだ。僕は慌てて巡を引き戻す。

　「あんま目立つなよ！！ここは過去なんだぞ！！もし何か仕出かして未来が変わりでもしたら！」

　「あ、そっか、つい……」

　小声でそう言うと、申し訳なさそうに苦笑いする巡。

　「でもその辺の人に紛れ込んで散歩するくらいはいいんじゃない？」

　「ま、まあ……。ちょっとだけ、ほんのちょっとだけだからな！」

　僕も自分の気持ちに嘘はつけない。正直めちゃくちゃ見てみたい。400年前の東京を。

　ホログラムで服を自由に変えられる今と違って、この時代の人たちはちゃんと服を着ている。どれも古臭いものばかりだが、しっかりとした布地の洋服だ。今では何百万もの値がつく逸品だろう。

　お店や屋台の光が様々な色で輝いている。通りすがりの人に片っ端から何かを配っている怪しい人もいる。アンドロイドはこの時代にはいなさそうだ。

　「ねえユヅ、あれならタダで貰えそう。貰ってみましょう？」

　「え、い、いいのかな……」

　僕は戸惑いつつも、欲望には逆らえなかった。怪しいお姉さんから、青と銀に光る缶詰のようなものをもらった。細長く、片手で持ちやすいサイズになっている。よく見ると赤い闘牛のマークが描いてあった。

　「これ本で見たことあるわ！かんじゅーすってやつね！」

　「かんじゅーす？」

　「こうやって開けるのよ」

　巡を見ると筒の片方にある小さな取っ手のようなものに指を引っ掛けて、うまく力をかけていた。するとカシュっと音がしてなんと穴が空いた。

　「一体どうなってるんだ……？」

　見よう見まねでやってみると、一応穴が空いたが中から泡が吹き出てきた。慌てふためいていると巡に爆笑されて、なんとも言えない気持ちになる。ヤケクソで穴から出てくる液体を一息に飲んでみた。

　「お、おいしい！？喉の中でパチパチ弾ける……なんだこの飲み物！！！」

　「ほんと。味もよくわからないけど甘くて美味しいわね！！」

　その後も僕らは2人で夜の東京を楽しんだ。自動販売機というものを観察してみたり、そのおかげで500円硬貨が落ちていることに気付いたり。そのお金でバニラ味のソフトクリームを買って、冷たく奇妙な食感のクリームを分け合って堪能したり。

　赤い看板に黄色くMと描かれたお店で100円のハンバーガーを食べたり。自動車に轢かれそうになりながら色んな形の車が実際に走ってることに感動したり。

　路地裏に咲く雑草を見ながら、長い階段を上り夜景を眺めたり。こんな自然な景色を、現実で体験できるなんて。

　「あっ」

　そんな体験に心奪われ、前から走ってくる人影に気付かなかった。僕は避けることもできず、面と向かってぶつかってしまう。

　「す、すみませんっっ」

　か細い声を出す長い銀髪の少女。顔はその髪で隠れていて、よく見えない。白く清潔感溢れる服装が、転んだせいで茶色く汚れてしまっていた。

　「こちらこそごめん、大丈夫？」

　僕が手を差し出すが、彼女は怯えたように後ろに飛び退いた。すぐに彼女の来た道の方から、男の声が聞こえてきた。

　「こっちへ逃げたぞ！」

　「し、失礼しますっ」

　少女はまた走っていく。去り際に足に鎖がつけられていることに気がついた。ただならぬ気配を感じる。

　「巡……あの子……」

　「だめよ」

　ついつい足を踏み出してしまう僕の手を、巡はがっしり掴んで引き留めた。振り返ると、彼女は首を振る。

　「ただでさえ接触しちゃったのにこれ以上過去に干渉してどうするつもり？」

　ここに来て一番始めにはしゃいでたこいつに言われると滅茶苦茶むかつくが、とんでも無く正論である。

　「そうだな……やめとく」

　僕は伸ばしかけた手を下ろす。後ろからは、いかにもなスーツの男達が走って僕たちの前を通り過ぎていく。おそらく少女の追っ手だろう。一体どういう状況なのか。

　「なんか、疲れたな。そろそろ帰る計画を立てるか」

　「そうね。どうしたものかし……」

　ダァンッ

　「おい！人が轢かれたぞ！！」

　「誰か！！救急車だ！早く！」

　巡の開き切った瞳を見て、僕は背後に広がる光景に想像がついた。振り返ると、赤く光る信号機と血飛沫がかかった大型トラック。横断歩道には横たわる白い身体。赤く染まっていくスカート。

　目の前で轢かれたのは、あの少女だった。