RISING 〜夜明けの唄〜

第十六篇第三章 天下分け目の大戦・弐

絶やさぬ笑顔

「(まあ……全身を縛り付けるってのはこの人と僕ちんの力量差じゃムリ……そんでも打てる手は打ち続けて行かなきゃなんないっしょ～)」



エゼルはニヤリと笑みを浮かべながらアルマ
の身体に向けて槍の先端を突き立てる。

引き寄せられ片手の自由を失ったアルマへと
其の槍の先端が迫った時だった。



「甘ェなァ………茶菓子がってくれェ…甘ェよ……同盟軍のイケイケ兄ちゃん……ッ！」



アルマの目が変わった。

其の視線の鋭さにエゼルは得体の知れぬ悪寒
に襲われると危機を感知する。

攻め手は完全に自身の筈であるにも関わらず
其の悪寒の正体がエゼルの攻めを鈍らせた。



「ぐがァァ！！！！」



大きく口を開いたアルマの口元から放たれた
何かが卯ノ花色の爆発を持ってエゼルを襲い
爆風と共に身体を吹き飛ばす。

白煙から姿を現したエゼルの身体が地面へと
背を付けて倒れ込み、サングラスが破損して
ヒビ割れを起こしていた。



「……ぐっ…い、今のは……何っしょ……？」


「悪ィな……兄ちゃん…。オメェと俺の実力差はよォ……天と地程あんぜェ…？」



痛みに堪えながら身体を起こしたエゼルの目
に映ったのは既に覚醒を終えたアルマの姿。



「業火覚醒……“ 吼吠猿破バークエイプ”……」



全身の筋肉が増強され大猿の姿に変化。

更に、トンファーも身体のサイズに合わせて
巨大化し大きな二本の角を持つ。

此れが、獣人化を果たすアルマの覚醒だ。



「い、今のが……アンタの覚醒の固有特性か何かっしょ？そのヤベー声みてぇなの……」


「おうよ……俺の覚醒の固有特性はよォ…“圧声”だァ……声を炸裂させる特性……更にはギフトの特性“爆破”と合わさって大爆発を起こす必殺技みてェなモンよ……」


「な～る。そりゃあまた……特性ガチャ、大成功みたいなモンかな～…ヤベェっしょ」



固有特性“圧声”。

声を光線に変えて炸裂させる能力。

其れに加えてギフトの得意特性“爆破”に依り
範囲すら最大限化されているのだ。

エゼルは焦りすら通り越して既に笑う事しか
出来ない状態へと追い込まれている。



「こんな時までヘラヘラと……オメェには戦いの覚悟ってモンがねェのかよォ……！」


「へ？なんそれ……僕ちんはいつだって大真面目……その上で笑顔をチカラに変えて来たってコト、見せてやるっしょ～！！」



アルマに向けて距離を詰めて行くエゼル。

そう、エゼルの笑顔は決して相手を舐めるか
の様なモノでは無い事は確かなのだ。

命を賭ける戦争の中でもブレない心。

其れが彼の強さの秘訣。

エゼルは四本の腕を駆使しながらアルマへと
攻め込んで行くが何度も何度もアルマの放つ
“圧声”に依って吹き飛ばされ続ける。

其れでも、笑顔は絶やさない。

そして立ち上がる。

倒れ込む度に表には出す事の無い闘志という
チカラを燃やしながら。