RISING 〜夜明けの唄〜

第十四篇第一章 追憶の遭逢

運命の岐路 “援助”

ストラーダは掃除に洗濯と今迄、やった事等
無かった分野に勤しんでいた。

何とか安定した呼吸を取り戻した其の女性の
姿を横目にストラーダは安堵する。

そして、らしさも戻って来た。



「腹減ったな……」



ストラーダは自身の腹の音に驚きながら人間
の其の欲には勝てないとばかりに女性の為に
も食料の調達を目指した。

すると、川辺の近くに先程迄は無かったモノ
がストラーダの視界へと入る。



「なんだこりゃ……んと？釣り竿……火起こし器…工具類……木材……？」



ストラーダは首を傾げると川辺の奥の方より
ガサガサと茂みの中で物音が聞こえた。



「バ、バレてねぇよなッ……！？」


「いやランス。私達とは気付かなくても誰かが手回したのはバレたであろう……」


「んなコト言ってもよッ！？ストラーダ様の初の冒険だろ！？なんかしてやりたくなるんが将来の側近候補の想いよ！だろ？ガスタ」


「冒険では無い……言ってみれば只の家出だ……」



茂みの中でストラーダからの視線を逃れつつ
声を交わしていたのは若かりし頃のランスと
ガスタであった。

恐らく政府からの命で来たはいいモノの女性
を救けようと奮闘するストラーダを見て声を
掛ける時を失ったのだろう。



「つーワケで、ガスタ。俺はもっともっと何かを調達してくるからよッ！！見張り頼んだッ！！」


「あっ！！……ってもう居ませんし。まあ…ストラーダ様が納得するまでやるのを見守りますか……」



ランスが居なくなった茂みの中でガスタは瞳
を凝らしてストラーダの監視を続ける。



「………はぁ……まあ助かるけどよ……もうちょいなんかねーのかよッ……あんニャロ共がッ……！」



呆れた様にストラーダは釣りを始める。

そして食料を整え、火起こし迄を済ませた後
で汗だくになりながらもトンテンカンと槌の
音を響かせながら家屋の修理を始めた。



「もし…住人が戻って来ても…家を綺麗にしてやったら許してもらえっかな…？まあきっと話せば解るだろ」



ストラーダの奮闘劇は続く。

だが、そんな中で軽快に響いていた槌の音色
に遂に赤髪の女性が目を覚ます。

其れに気付いたストラーダは部屋の中を覗き
込むと無類の達成感を秘めた笑みを溢す。



「おっ！目ェ覚めたかよ…怪我の具合はどーだ？」



上半身を起こし眠気まなこを指で擦り視界を
安定させようとした其の女性が漸く駆け寄る
ストラーダの姿を認識する。

そして、思わぬ反応が待ち受けた。



「きゃあッッ！！だれッ……アナタは…そしてここはどこよッ！？」



身震いを繰り返しながらシーツを腕に抱えて
壁際に後退りを始めた其の女性。



「待ってくれッ！！まあ、そうだよな……アンタ…麓で倒れてたんだ……俺は通りすがり…見過ごせなくてこんなトコまで連れて来ちまったけど…怪しいモンじゃねぇ！」



ストラーダは両手を上げて自身の存在が女性
にとって脅威でない事をアピールした。