虐げられ魔女は訳あり不器用元貴族に甘やかされる

２２

　
　一気に気温が下がり冬の気配がする。

　庭仕事は手先がかじかみ効率が落ちてきた。

　寒いと夜の安眠も難しくなってくる。

「ホットワインを淹れようかな」

　寒い季節は夜によく眠れるように、ホットワインを作って楽しむことが多い。

　以前購入したワインがまだ残っている。

　体を温める効果を高めるためにスパイスを混ぜているが、なにより香りが好きだ。

　シナモンの刺激的な香りがキッチンに広がる。

「ランジ！」

　ちょうど風呂を終えたランジを呼び寄せる。

「どうぞ」

「ん、美味しい」

　ランジもお気に召したようだ。

　レンリも口を付ける。

　シナモンのスパイシーな匂いが鼻腔に広がり、すぐ後にワインのまろやかな風味が追いかけてくる。

　喉を熱い感覚が落ちていき、胃から体が温まっていく感覚。

「これが今年最後のワインか。ちょっと寂しいな」

　思わず口に出ていた。

「ワインが好きなのか？」

「普段はお酒自体あまり飲まないけど、うん、好きなのかもしれない。ランジは？」

「あまり飲む機会がなかったからな。でも、レンリの選んだ酒はどれも美味しい」

「やっぱり食の好みが合うみたいね、私たち」

「ああ、そうみたいだ」

　柔らかく微笑むランジにレンリは嬉しくなって笑みを返す。

　慕う相手と好きなものを共有できることに幸せを感じた。

「……あ」

　カップに口を付けるがすでに飲み干してしまっていた。

　正直まだ飲み足りない。

「ねえランジ。もう眠いかな？」

「いや」

「まだお酒、飲みたい？」

「レンリが飲むなら」

「少しだけ、いいかな」

　去年漬けた梅酒を取り出す。

　常備してあるアルコールはこれだけ。

　量に限りがあるので頻繁に飲むことはない。

「お湯割りにする？」

「ああ」

　湯気の立つカップをランジの前に置く。

「乾杯」

　静かにカップを合わせひと口含む。

　程良い甘みと温かさでほっと肩の力が抜けていく。

　ホットワインで温まり始めていた体はすぐにぽかぽかしてくる。

　わずかに体がふらつく。

「おい、大丈夫か」

　思ったよりも回りが早く、レンリは椅子にだらしなくもたれかかった。

「もう寝た方が良い」

　ランジの手が肩に触れている。

　あったかい大きな手が嬉しくて頬を寄せる。

「ランジの手、好き……」

　ぴくりと彼の手が跳ねた。

　頻繁に触れる機会のない彼の手。

　恋人同士なら触れ合ってもいいのだろうが、どうしても照れが出てしまって行動に移せないことが多い。

　だが今はアルコールの力で理性は弱まり、いつもより大胆なこともできそうな気分。

　そこまでお酒に弱いつもりはなかったが、温度の関係もあってかいつもより酔いが回っていた。

「っ、……レンリ、もう寝ろ。抱き上げるぞ」

　酔いではない浮遊感。

　抱き上げられ重心が不安定になり、とっさに彼の首に腕を回す。

　彼の髪から良い香りがする。

「良い匂い」

　思わず口に出していた。

　ほんのり甘い香りが心地よくて、すんと鼻を鳴らす。

「ッレンリ！　待て！」

　抱き締められたランジの首は逃げようもなく、匂いを嗅ぎ続けるレンリにされるがままだった。

「ん、良い匂い。好き」

　ランジの話を聞いていないレンリは香りに夢中だ。

　すぐに抵抗を諦めたランジは、レンリをそのまま好きなようにさせながら寝室へと運ぶ。

「ほら、今日はもう寝ろ」

　ゆったりベッドに降ろされるが離れがたい。

　必死に首にしがみつく。

「どうした？」

　大きな手が髪を撫でる。

　心地よくて安心する。

「一緒に寝ようよ」

「はあ？」

　ランジの大きな声が響く。

「だから、一緒に寝よう？」

「いや聞こえなかったわけじゃなくて」

　ランジが困った顔をしている。

「じゃあなんで寝室に連れてきたの？」

「あ」

　今もまだレンリは調合室のソファーベッドで眠っている。
「ついくせで……すまない。俺も酔ってるみたいだ」

「いいじゃない、たまには一緒に寝ましょうよ」

「さすがにそれは……」

「だめ？」

　自分が思ったよりも弱々しい声になっていた。

　気温が下がってきたせいか、どことなく心細くなっていたらしい。

　一考したランジが大きなため息をついた。

「……酷なことを言う」

　吐息交じりのその言葉は聞き取れなかった。

　彼に聞き返す前に、ランジの広い胸へと抱きすくめられた。