金魚鉢

25

　扉を蹴っ飛ばした先にあった光景に、俺は憎悪した。



「おい、琴葉。何、頷きそうになってんだ」



「っお兄!!」



　琴葉の目に光が戻ったのが分かった。



　それを確認するやいなや、俺は琴葉に馬乗りになっていた奴に殴りかかる。



　琴葉から“優ちゃん”と呼ばれていた男は、俺の不意打ちのパンチに飛ばされて、気を失った。



　奴が伸びきる前に、俺は言葉を送ってやった。



「もう二度と、俺の琴葉に近づくんじゃねぇ」



　それから、琴葉の手首を縛っていた忌々しい縄を解き、泣きじゃくる彼女を抱き寄せた。



「とにかく、無事で良かった……」



　琴葉を抱き締めている手が、柄にもなく震えた。



　あぁ、俺は怖かったんだ。



　琴葉が俺の側に居ないことが。

　琴葉が自由を求めるかもしれないことが。



　怖くて怖くて、堪らなかったんだ。



　そのとき、警察が部屋に雪崩れ込んできた。

　その内の一人と目が合い、俺は意識を取り戻しかけている奴を顎で示した。



　警官に捕獲された奴は、どうやら意識が戻ったようで。



　俺は奴と目が合い、笑ってやった。

　奴が憎らしくなるくらいに、満面の笑顔でな。



　それから俺は、奴を半殺しにするまで殴るより何倍も爽快なことをした。



　つまりはそう。

　俺は奴に残酷なまでの真実を告げたのだ。



「おい、“優ちゃん”。お前の勘違いを一つだけ、解いてやる」



「……何ですか」



「琴葉が俺を好きなんじゃねぇ。俺がそうなるように仕向けたんだ。もう十何年も前からずっと、な」



　幸い、俺の腕の中で安心し切っていた琴葉に、話は聞こえていなかったようだ。